Ангелами не рождаются. Книга 1

– Почему бы не забыть прежние обиды и не попросить помощи Владыки Океана? – выпалил Сар Атен. – Он укажет Шат их место.

Каратос странно улыбнулся и произнес слова, которые не успокоили Сар Атена, скорее еще больше озадачили:

– Однажды отец сказал мне: «Сын, не прими мои слова как банальность, но все запланированное свыше обязательно произойдет, и, поверь старику, бесполезно предотвращать события, лишь кажущиеся нам, не понимающим подоплеки этих событий, несправедливыми».

– Надеюсь, это не наш случай? – спросил Сар Атен, надеясь услышать нечто вселяющее надежду.

– Проводите меня в операторий, – приказал Каратос советнику, не пожелав пускаться в дальнейшие рассуждения. – Без ваших инц-камней невозможна полная активация оборонительного контура.

– Последняя воля правителя? – уточнил Сар Атен.

– Последней будет твое спасение, Сар, – ответил Каратос, и в его синих глазах ясно читался намек на скорое прощание.

– Решили, что брошу вас умирать? – с нескрываемой обидой произнес советник.

– Ты нужен мне там… – сказал Каратос. – Присмотришь за Шин-Дис! Не забывай, что ты еще и наставник моего младшего сына, – его лицо на миг просветлело. – На Материке Кеолу потребуется поддержка.

– Я сделаю все от меня зависящее, – заверил Сар Атен.

– И пусть больше не называет себя Гелиосом, – добавил Каратос. – Мне не по душе это наречение.

– Что-то еще, повелитель?

– Еще? – усмехнулся Каратос. – Посоветуй ему не смешивать кровь с местными красавицами. На этом с перечнем указаний все.

Советник натянуто улыбнулся и молча пропустил Каратоса вперед.

Когда они вбежали в операторий, на Остров сбросили Пламя, но его сумели погасить шахтоны. Вместе с советником Каратос активировал защиту Острова. Сар Атен еще раз поинтересовался, не изменил ли Каратос приказа покинуть его. Услышав прежний ответ, советник с сожалением удалился.

Вскоре с подводных постов сообщили о мортогах. Эти жуткие металлизированные туши медленно ползли по дну, безжалостно давя рыбные фермы… Каратос представил, как мортоги подбираются к силовым полям, выпускают многосуставные дробители и полностью уничтожают защиту колец. Затем появятся обтекаемые корпуса тирем, уничтожат Быстрыми Огнями последние шахтоны и, словно скользкую зеленую икру, начнут метать из трюмов захватчиков. Несмотря на страшные картины, Каратос уже решил, как опередит Шат…

– Когда левитоны вырвутся из окружения, Шат ничего не получат, – сказал себе Каратос. Он наблюдал, как из глубины Океана поднялись и раскрылись широкими лепестками высокие столбы. Из центра столбов взметнулись черные потоки энергии, расчистившие левитонам треть Неба. В этот момент сапфировые очи Каратоса тоже метали молнии, летевшие далеко за пределы Острова, за край Океана, за границы матери-Терры, в миры, откуда не предвиделось помощи…

– Великая Волна, которую я вскоре призову, расколет Остров надвое! – крикнул Каратос в пустоту оператория и, задрожав массивным телом, упал на колени. – И уничтожит всех врагов…

* * *

Звезды, наблюдавшие за событиями с завешенного тьмой небосвода, все еще благоволили Острову: уцелевшие летуны оторвались от преследователей и увели левитоны на Материк. Стражи на платрах продолжали таранить гравиаты, а уцелевшие шахтоны – срезать раскаленными лучами носатых «стрекоз», с противным стрекотом пикирующих на позиции защитников Острова. На этом звездная «доброта» закончилась: прикрывая отход островитян, погиб Сиол, а Ютол был уничтожен в своем левитоне еще на взлете. Другим сыновьям Каратоса удалось покинуть Остров, но разве могло это унять боль, навсегда поселившуюся в сердце скорбящего отца?

Очень скоро на Острове остался один Каратос. Все, что было создано им с великим трудом, горело, плавилось и разрушалось. На визоруме оператория мелькали горки пепла, еще недавно бывшие островитянами, черные сады, невообразимо изуродованные огнем, тлеющие крыши и рухнувшие стены домов.

Переключившись на визорумы Стражей, Каратос окунулся в хаос движений противников, неистово кромсающих друг друга излучением, запечатанным в тонкие цветные линии. Несколько фиолетовых росчерков оставили на месте Золотого Исполина одни стопы. Обезноженная статуя равнодушно смотрела на свои циклопические сандалии и медленно погружалась в воду…

Поняв бессмысленность ожидания печальной развязки, Каратос вставил инц-кристалл в крестообразное отверстие синей пирамидки.

Вот так, одним движением утопить свое детище.

Остров тряхнуло. Толчки и вибрации усилились, плиты пола приподнялись и треснули, и Каратос еле устоял на ногах. Он не слышал и не видел, как со страшным скрежетом накренилась гора и стала оседать вместе с Обителью в бушующий Океан. Волны поднялись высоко-высоко в небо и упали на Остров, сметая все на своем пути.

Когда обрушился потолок, Каратос зажмурился, но удара не почувствовал: кто-то быстро и аккуратно вытащил правителя Острова из оператория.

Когда Каратос открыл глаза, взору предстали заполненный туманом коридор и кружащие над головой создания. Маленькие и тщедушные, они напомнили Каратосу крылатых тэоров из древних сказаний его народа.