Ангелами не рождаются. Книга 1

Молча слушая грустные речи, гигант в золотой тоге продолжал отстраненно смотреть на круглую линзу визорума. Каратос не хотел многого, лишь продолжения простых и привычных вещей: цветения садов, детского смеха на площадках, чтения стихов в беседках и даже сплетен жен на балконах о своих (и не только) мужьях. Каратос хотел мира, но синий взор все больше застилала мрачная пелена. Последний визит Шат оставил в прошлом многочисленные циклы спокойного развития и научных прорывов.

«Мне у вас нравится, – надменно сказала Каратосу бой-командор Ата Чи, по-хозяйски осматривая обитель. – Хотела бы остаться! Навсегда…»

Даже в кошмарах нельзя было представить на Острове женщин с зеленой кожей и блестящей чешуей. Возможно, по меркам своего народа желтоглазая Ата Чи считалась красавицей, но один вид длинного лоснящегося хвоста сводил на нет все сравнения с жительницами Острова. К тому же они не поедали своих мужчин по случаю военных поражений…

Шат предъявили права на половину Острова. Нагло заявили, что часть Океана под ней принадлежала их предкам. Ложь! Народ Каратоса владел этими водами задолго до появления зеленокожих на Терре. Но все доводы оказались бесполезны: бесконтрольно плодящимся рептилиям не хватало пространства для воспитания молодняка. Уступи Каратос, и территориальная принадлежность второй половины Острова оказалась бы лишь вопросом времени. Каратос не мог допустить геноцида, и разозленная отказом воительница не заставила долго ждать.

Каратос понимал, что Стражи не остановят Шат, но замедлят вторжение и выиграют время для эвакуации детей, женщин и ученых на Материк. Там их встретят исследователи Молодой земли и разместят в полисе, построенном на горном плато и закрытом для местных жителей.

Каратос радовался, что жена с младшим сыном не успели вернуться с Материка. Возможно, без мужа и отца они смогут завершить работу с материей для перемещения вне левитонов, и группу исследователей однажды провозгласят богами маленькие и суеверные создания, отчасти способные на поглощение знаний, но все еще воспринимающие природу живым существом. Когда-нибудь для них тоже станет доступной наука, но пока предпочтение отдавалось гуляньям в лесах и непомерному поглощению горячительных жидкостей, а среди достижений были примитивное земледелие, ремесла, зачатки архитектуры и искусства. Почти все, возникающее на картинах, скульптурах и вазах Материка, было подсмотрено на Острове. Корабелов Материка Каратос не критиковал намеренно, ведь плавать на их посудинах могли или герои, или сумасшедшие. С другой стороны, все прекрасное для взора и технологичное для применения всегда имеет отправную точку. Некоторые представители Материка слушали исследователей очень внимательно и неустанно записывали информацию на тонких свитках. Утверждали, что стараются для потомков, которые с интересом послушают рассказы об Острове. Наверняка повествование обрастет лишними и неправдоподобными деталями. Но здесь Каратос был спокоен: если не приукрашивать, красивой легенды не создашь.

– Действуйте! – распорядился Каратос, очнувшись от дум. – Заблокируйте входы в гавани. Опустите силовые поля колец до уровня дна и объедините в единый контур. Накройте библиотеки кубами повышенной герметичности и поместите в глубинный архив, он выдержит взрывы. Отправьте летуны навстречу воздушным силам Шат. Разверните батареи шахтонов, включая законсервированные и снабдите дополнительными эн-кристаллами. Организуйте погрузку женщин и детей в левитоны и прикрывайте огнем, пока не переместятся на безопасное расстояние. Затем перегруппируйтесь и отходите к Материку. Обессильте Шат настолько, чтобы они еще долго не захотели высовываться из своих нор…

– А как же ты, отец? – взволнованно спросил Сиол.

– Я оставлю за собой управление глобальными процессами, – уклончиво ответил Каратос.

– Что ты имеешь в виду? – встревоженно произнес Сиол.

– Скоро все узнаете! – ответил Каратос. – А сейчас действуйте!

Когда образы сыновей растворились в приглушенном свете рекорума, Каратос увидел, как со стороны статуи Золотого Исполина приближается черный рой.

– Они в пятнадцати стадиях, – помрачнел Сар Атен. – Скоро начнут громко жужжать и больно клеваться…

– Гравиаты подобны назойливым насекомым, скрещенным с остроклювыми птицами, – тяжело вздохнул Каратос. – Летунам придется пробиваться сквозь них с серьезными потерями.

– Они выведут левитоны через анклав Обороны, а там, как вы знаете, сосредоточены сдвоенные батареи шахтонов, – Сар Атен немного смягчил пессимистичный прогноз Каратоса.

– А шахтоны мы усилим черными лучами, – добавил Каратос, наткнувшись на хмурый взгляд советника.

– И к закату оставим Остров без энергии? – недоуменно произнес Сар Атен.

– Я все предусмотрел… – Каратос демонстрировал непонятную уверенность.

– Могу ли я спросить… – по выражению лица советника Каратос догадался, что тот обязательно вспомнит прошлое.

– Сейчас вы вольны задавать любые вопросы, – заявил Каратос и через мгновение понял, что был прав.