Ангелами не рождаются. Книга 1

– Время покажет, темный иерарх, – Михаэль расправил крылья. – Мне пора! И напомню, что мы не отказываемся от прошедших Отбор душ.

– До нескорых встреч! – крикнул Ренмарох вслед улетающему архангелу.

В рубиновых глазах демона корчили рожицы маленькие чертики…

* * *

По сложившейся традиции архонт ожидал возвращения Михаэля в его кабинете. Взяв со стола статуэтку древнегреческого метателя копья, архонт повертел ее в руках, провел пальцем по рельефно выступающим мышцам воина, курчавым волосам…

Фигурка напомнила архонту правнука – Актеона, победителя Олимпийских игр, любимца женщин, веселого, всегда правдивого, желавшего жить до ста пятидесяти и пронзенного в день совершеннолетия персидской стрелой. «Давно это было… – расчувствовался архонт. – Мои потомки давно ушли с планетарных планов, только их пращур выпал однажды из круговерти жизней и смертей. Как же нелегко осознавать себя в Реальности, помноженной на бесконечность…»

Когда Михаэль появился на рабочем месте, архонт поставил статуэтку обратно и спросил:

– Что решили с кандидаткой?

– Поднимать.

– Вот как? Но срок еще не подошел.

– Раньше срока…

– Поддерживаю, но сначала зажгите ее Искру.

Глава 12. Архонт

В Океане был Остров. Он соперничал размерами с Материком и отличался от других островов широкой и горбатой спиной, пробитой посередине золотой горой. Легко отражая от блестящих боков солнечные лучи, гора стремилась к облакам. Казалось, протяни руку, и свободно коснешься белизны и их рыхлых и влажных тел. Перед всяким прищурившим от солнца одно око и посмотревшим на вершину горы возникал рогатый шлем, начищенный до блеска. «Шлемом» была обитель Каратоса – бессменного повелителя Острова, «рогами» – дозорные башни. Между ними время от времени проскакивали молнии статического напряжения, передавая голубые зигзагообразные блики на главный визорум. Из него открывался панорамный вид на хитросплетенные улицы, изогнутые мосты, зеленые парки и разноцветные дома. Высокие, под стать своим жильцам, они упрямо карабкались к обители, заполняя примыкавшие к горе уровни-террасы.

Остров опоясывали водные и земляные кольца, сквозь невидимые врата которых по широкому каналу проплывали торговые суда. Материк поставлял островитянам специи и горячительные напитки, обменивая их на быстрорастущие зерна, чудодейственные бальзамы и прочные ткани.

Территория Острова разделялась на кобусы, управляемые сыновьями Каратоса. Он воздвиг Остров очень давно, при помощи верных соплеменников, но без поддержки отца – Владыки Океана. Старик считал, что его дети должны развивать подводное пространство, а не стремиться к покорению бесполезной суши (которая однажды поменяется с водой местами), а «рукотворный булыжник» видел проявлением слепого эгоизма, плоды которого не способны к долгому существованию.

Каратос не внял советам отца, пожелав видеть Солнце не через мутную призму воды и чувствовать под ногами твердую, а не вечно скользкую поверхность.

В гневе Владыка Океана ударил по волнам трезубцем и скрылся в водных пучинах. С тех пор так и не возвращался к сыну. Будь он сегодня рядом, бремя судьбоносных решений не воспринималось бы Каратосом настолько непосильной ношей.

В рекоруме обители повисла тишина. В совещательном зале физически присутствовали только Каратос и его военный советник Сар Атен. Сыновья Каратоса предпочли остаться в кобусах, мерцая над оперативной декой слабым светом проекций.

Больше других сыновей походил на отца внешностью Ютол – лидер кобуса Развития. Он сразу же выразил беспокойство остальных:

– Отец! Напряжение нарастает! Народ хочет знать будущее, а сейчас оно не так радужно, как мы представляли ему раньше. Предлагаю включить крикумы и оповестить всех о приближении Шат.

– Шат не создают благ цивилизации, – голос другого отпрыска Каратоса, Нуола, идейного вдохновителя кобуса Созидания, немного дрожал. – Поэтому они не интересуются землями Материка, не имеющими инфраструктуры для комфортной жизни.

– Нуол прав! – поддержал брата Леол, отвечающий за кобус Отдыха. – Зачем разжигать огонь на голых камнях, если можно пользоваться теплом уютных домов, генерируемым эн-кристаллами?

– Свой флот они тоже не строили, – добавил Таол, куратор кобуса Снабжения. – Быстрые гравиаты, многопалубные тиремы и тяжелые мортоги проектировали плененные ученые. Шат только их оставляют в живых…

– Не будем отчаиваться! – твердо сказал Сиол, которому отец доверил кобус Обороны. – Стражи уже погрузились на платры и летуны и ждут указаний. Серый котолан плотно облегал мускулистое тело Сиола, полное молодости и нерастраченной энергии. Если Ютол взял от Каратоса внешние данные, то Сиол – характер. Недаром именно он командовал Стражами.

– Повелитель, прислушайтесь к сыновьям, мы теряем драгоценное время, – Сар Атен поглаживал белую бороду и безуспешно пытался прочитать взгляд Каратоса.