Ангелами не рождаются. Книга 1

– Сразу на спутник, – произнесло одно из созданий на понятном Каратосу наречии.

– А сможет ли он заменить того, выбывшего? – сомневалось другое создание.

– Сможет, очень крепкая порода! – убеждало первое создание.

– Как о псе сказали… – скривилось второе.

– Я в хорошем смысле, – слегка обиделось первое создание.

– Как будем транспортировать? – недоумевало второе. – Он же огромен!

– Не страшно! – уверенно взмахнуло крыльями первое создание. – Воспользуемся грузовым шлюзом.

– Не пройдет ведь! – откуда-то извлекло линейку второе.

– Отставить, молодежь! – скомандовало первое создание и щелкнуло пальцами. Тотчас же из пустоты материализовался массивный куб, накрыл прозрачными стенками Каратоса и исчез в тумане.

Дальше была тьма. Когда она отступила, послышался нежный детский голосок, тихо произнесший:

– Просыпайтесь! Столько дел впереди!

«Откуда здесь дети? – про себя удивился Каратос. – Или я умер и прохожу этапы следующей жизни?»

Отчасти он был прав: «следующая» жизнь обещала быть насыщенной.

Каратос открыл глаза и со вздохом поднялся на ноги. Источник голоса оказался белесым облаком. Оно опустилось на пол, превратившись в босую девочку в коротком лазоревом платье. Курчавые волосы необычайно светлого оттенка, веснушки на щеках, серебристые брови и ресницы, умненькие зеленые глазки, а еще белые губы не позволяли оторвать от девочки глаз. Никогда за свою долгую жизнь Каратос не видел таких детей. От губ девочки как будто отлила вся кровь, почти сравняв их по цвету с кожей лица.

Девочка хихикнула и с любопытством посмотрела на Каратоса:

– Да… До вас Попечитель Терры был менее рослым, с оч-чень большими круглыми глазами и ма-а-леньким забавным хвостиком.

– Не могу похвастаться аналогичными параметрами, – мягко ответил Каратос, – но, судя по упоминанию о некоем Попечителе в прошедшем времени, предположу, что с его «маленьким и забавным» хвостиком произошла совсем не забавная неприятность. Хвост, случаем, не был зеленым, а то у меня к этому цвету особое отношение…

– Нет, что вы, – девочка задрала остренький подбородок еще выше, – ничего такого странного или страшного с хвостом прежнего Попечителя не произошло. Попечитель выбыл по вполне естественным причинам… И давайте больше не касаться в беседе чужих рудиментарных отростков. Лучше переведем ее в русло, имеющее отношение к вашему будущему.

– Пока я еще в прошлом, и очень печальном, – с горечью произнес Каратос.

– Не печальтесь! – попыталась успокоить его девочка. – Скоро вы узнаете нашу Вселенную получше и по-иному взглянете на ваши… потери.

– Некоторые потери невосполнимы! – излишне эмоционально объявил Каратос.

– Но при этом их можно переосмыслить, – поспешила заверить его девочка. – Со временем.

«Пора познакомиться с необычным ребенком», – подумал Каратос.

– Как вас зовут?

– Утро, – ответил «необычный ребенок».

– Утро?

– Да! – немного высокомерно произнесла девочка. – Обычное имя в моем мире. – Она сделала акцент на слове «моем» и продолжила: – А вы, красивый и печальный великан, представиться не хотите?

– Каратос, – сухо сказал «печальный великан». – Будем знакомы.

– Назовите и второе имя, или наречение, как у вас говорят, – попросила девочка, и Каратос непроизвольно вздрогнул.

– Говорилось…

– Пусть так, но все равно назовите, – настаивала девочка. – Ведь оно такое красивое и созвучно названию целой планеты.

– Может быть, и созвучно, – сказал Каратос, – но в записях звездных наблюдений такого небесного тела нет.

– Совершенно верно, – согласилась девочка и показала на потолок, на котором вдруг зажглась объемная звездная карта. – Эта планета находится не в нашей галактике, да и не могло быть в хронарии Острова названий всех планет. Это в принципе невозможно…

– Мне уже кажется, что невозможного нет, – вздохнул Каратос. – Особенно после встречи с вашими крылатыми «носильщиками».

– Прошу извинить их за лишнюю откровенность, – захлопала девочка пушистыми ресницами, на которых крепко держался серебряный иней, но… – она выставила вверх тоненький указательный палец, – в большой Звездной Семье, членом которой вы скоро станете, принята максимальная открытость…

– Получается, мои наречения здесь знают, но требуют соблюсти некий ритуал? – сказал Каратос, чувствуя определенную неловкость, словно он стал вдруг букашкой и попал под увеличительное стекло любопытного ученого.

– Лично представляясь, вы фиксируете звуковую идентификацию имени, – учительским тоном произнесла девочка. – Иными словами, вы официально представляетесь космосу, давая ему возможность привыкнуть к тембру вашего голоса, его волновому «отпечатку». Чтобы он не считал вас чужеродным элементом.

Недетские речи девочки заставили Каратоса усомниться в реальности ее образа. Возможно, Утро была слишком натуралистичной проекцией ребенка, за которого сейчас говорил кто-то другой.

– Скажите, есть ли поблизости старшие представители вашей… хм… семьи? – спросил Каратос, испытывая острое желание узнать истинные причины своего появления здесь. – Или меня так и будет допрашивать несовершеннолетнее создание?