Ангелы-хранители

Желтоглазая тварь прошла по следу Эйнштейна от предгорий Санта-Аны в округе Ориндж до Санта-Барбары, преодолев, по словам Трэвиса, расстояние более ста двадцати пяти миль по прямой, то есть отмахав триста миль пешком по пересеченной местности, всего за три месяца. Не такая уж и высокая скорость. Поэтому, если они проделают триста миль к северу от Санта-Барбары, после чего залягут на дно в области залива Сан-Франциско, преследователь, возможно, доберется до них не раньше чем через семь-восемь месяцев. А может, он вообще никогда их не найдет. Интересно, каково максимальное расстояние, на котором он может учуять Эйнштейна? Наверняка его сверхъестественные способности имеют какие-то пределы. Наверняка.

10

В четверг утром, в одиннадцать часов, Лемюэль Джонсон стоял в хозяйской спальне маленького дома, который снимал в Санта-Барбаре Трэвис Корнелл. Зеркало над комодом было вдребезги разбито. Остальная часть комнаты разгромлена, словно Аутсайдер, позавидовав собаке, пришел в дикую ярость из-за того, что та живет в тепле домашнего уюта, тогда как ему приходится скитаться по дикой местности и жить в первобытных условиях.

Среди обломков, устилавших пол, Лем нашел четыре фотографии в серебряных рамках, вероятно стоявших на комоде или ночном столике. На первой фотографии Лем увидел Корнелла рядом с привлекательной блондинкой. К этому времени Лем уже достаточно знал о Корнелле, чтобы догадаться, что блондинка, наверное, Пола – покойная жена Корнелла. С другого фото, черно-белого, довольно старого, Лему улыбалась семейная пара – похоже, родители Корнелла. На третьей фотографии, также черно-белой, был запечатлен мальчик лет одиннадцати-двенадцати – вероятно, сам Трэвис, но, скорее всего, его брат, умерший в раннем возрасте.

На последней фотографии группа солдат из десяти человек, сидевших на деревянных ступеньках казармы, ухмылялись на камеру. Одним из этих десяти был Корнелл. На форме некоторых солдат Лем разглядел нашивки группы «Дельта», элитного антитеррористического подразделения.

Несколько смущенный последней фотографией, Лем положил ее на комод и направился в гостиную, где Клифф Сомс продолжал рыться среди окровавленных обломков. Клифф с Лемом искали нечто такое, что не имело никакого значения для полиции, но было чрезвычайно важно для федералов.

АНБ прозевало убийство в Санта-Барбаре, и Лем узнал о нем лишь в шесть утра. В результате пресса уже раструбила о самых отвратительных подробностях убийства Теда Хокни. Репортеры с энтузиазмом распространяли самые дикие домыслы по поводу того, кто мог бы убить Хокни. Причем приоритетной версией было то, что Корнелл держал в качестве домашнего питомца какое-то дикое животное, возможно гепарда или пантеру, которое напало на ничего не подозревавшего домохозяина, когда тот вошел в дом. Телекамеры любовно задерживались на разорванных в клочья, окровавленных книгах. Это был типичный материал для «Нэшнл инквайрер», что не слишком удивило Лема, поскольку, по его мнению, граница между специализирующимися на сенсациях таблоидами типа «Нэшнл инквайрер» и так называемой серьезной прессой, особенно электронными СМИ, была гораздо тоньше, чем большинство журналистов соглашались признавать.

Лем уже спланировал и запустил кампанию по дезинформации с целью усилить разнузданную истерию прессы по поводу разгуливающих на свободе камышовых котов. Платные осведомители АНБ повсюду выступали с заявлениями, будто хорошо знают Корнелла и могут поручиться, что тот, кроме собаки, держал в доме пантеру. Люди, в глаза не видевшие Корнелла, представлялись его друзьями и со скорбным видом рассказывали, что уговаривали его вырвать пантере клыки и обрезать когти, как только та подросла. Полиция жаждала допросить Корнелла – и неизвестную женщину – относительно пантеры и ее местонахождения.

Лем не сомневался, что репортеров можно будет легко отвлечь от желания задавать вопросы, способные хоть как-то приблизиться к правде.

Само собой, Уолт Гейнс у себя в округе Ориндж наверняка услышит об этом убийстве и, пользуясь дружескими связями, наведет справки у местных властей Санта-Барбары и очень быстро сообразит, что Аутсайдер, забравшись так далеко на север, выследил собаку. Лема лишь успокаивала мысль о том, что он может положиться на Уолта.

Лем вошел в гостиную, где работал Клифф Сомс:

– Нашел что-нибудь?

Клифф выпрямился и отряхнул руки:

– Да. Я положил это на обеденный стол.

Лем прошел вслед за Клиффом в столовую, где единственным предметом, лежавшим на столе, была толстая тетрадь на кольцах. Пролистав тетрадь, Лем увидел, что на страницах слева приклеены фото из глянцевых журналов, а на страницах справа напротив каждого фото большими печатными буквами было написано название предмета на фото: ДЕРЕВО, ДОМ, МАШИНА…

– Ну и что вы по этому поводу думаете? – спросил Клифф.

Нахмурившись, Лем принялся молча перелистывать тетрадь. Он понимал, что перед ним нечто очень важное, но пока не мог понять, что именно. И тут его осенило:

– Это же букварь. Учить чтению.

– Да, – согласился Клифф.

Увидев улыбку на лице помощника, Лем спросил: