Ангелы-хранители

Лем объяснил, что, поскольку Трэвис Корнелл служил в группе «Дельта» и получил хорошую боевую подготовку, с ним следует соблюдать осторожность:

– Если мы всей гурьбой ворвемся к нему, он сразу поймет, кто мы такие, и может оказать вооруженное сопротивление. Ну а если я пойду туда один, то смогу попытаться с ним поговорить, и тогда, возможно, мне удастся убедить его сдаться.

Это было явным нарушением общепринятой процедуры, и неуклюжее объяснение Лема не стерло озабоченности с лица Клиффа.

Но Лему было плевать на хмурый вид помощника. В результате он поехал туда один на служебном седане, который и припарковал перед домом из беленого дерева.

В ветвях деревьев щебетали птицы. Зима на время ослабила хватку, и на побережье Северной Калифорнии снова вернулось тепло.

Лем поднялся на переднее крыльцо и постучал в дверь.

На стук отозвался Трэвис Корнелл. Он внимательно посмотрел на Лема сквозь сетчатую дверь, после чего сказал:

– Мистер Джонсон, насколько я понимаю?

– Откуда вы… Ох да, ну конечно. Гаррисон Дилворт наверняка рассказал вам обо мне в тот вечер, когда ему удалось вам позвонить.

К удивлению Лема, Корнелл спокойно открыл сетчатую дверь:

– В любом случае можете войти.

На Корнелле была майка без рукава, очевидно, из-за перебинтованного правого плеча. Корнелл провел гостя через комнату на кухню, где за столом сидела хозяйка дома и чистила яблоки для пирога.

– Мистер Джонсон, – сказала она.

– Похоже, моя слава идет впереди меня, – широко улыбнулся Лем.

Корнелл сел за стол и взял чашку кофе. Но Лему кофе не предложил.

Неловко потоптавшись секунду-другую, Лем решил присоединиться к хозяевам:

– Ну, вы ведь сами понимаете, это было неизбежно. Рано или поздно мы вас все равно бы нашли.

Женщина продолжала молча чистить яблоки. Ее муж сидел, уставившись в свою чашку.

«Что с ними такое?» – удивился Лем.

Все это даже отдаленно не походило на сценарий, который он мысленно нарисовал. Он был готов увидеть испуг, злобу, отчаяние и многое другое, но только не эту странную апатию. Похоже, им было глубоко наплевать, что Лем наконец их выследил.

– Неужели вам не интересно узнать, как мы вас нашли?

Женщина покачала головой, а Корнелл произнес:

– Если вы действительно хотите нам это рассказать, флаг вам в руки.

Лем озадаченно нахмурился:

– Итак, все оказалось довольно просто. Мы знали, что мистер Дилворт, очевидно, позвонил вам из какого-то дома или заведения, расположенного в двух кварталах от парка к северу от гавани. Итак, мы ввели в наши компьютеры базу данных телефонной компании – естественно, с ее разрешения – и проанализировали все сделанные в ту самую ночь междугородние звонки за счет абонента в радиусе трех кварталов от парка. Но выйти на вас так и не удалось. И тут мы поняли, что в подобных случаях счет выставляется не тому абоненту, с телефона которого был сделан звонок, а тому, кто принял вызов, то есть вам. Данный номер остается в специальных файлах телефонной компании, чтобы они могли установить абонента, если тот вдруг отказывается платить. Мы прошерстили этот специальный файл, совсем небольшой, и тотчас же выявили звонок, сделанный из дома на побережье, к северу от парка, на ваш номер. Пообщавшись с хозяевами дома, семьей Эссенби, мы вышли на их сына подросткового возраста по имени Томми и, хотя на это тоже ушло какое-то время, удостоверились, что именно Дилворт в тот вечер воспользовался их телефоном. Решение первой части задачи сожрало у нас чертову уйму времени, много недель… но зато потом остальное уже было детскими игрушками.

– И мне что, теперь выдать вам медаль за отвагу или как? – поинтересовался Корнелл.

Тем временем женщина взяла другое яблоко и, разрезав его на четвертинки, начала чистить.

Нет, Корнеллы явно не хотели облегчить Лему задачу. Хотя откуда им знать, что у него были самые благие намерения? Кто ж их осудит за холодный прием, если они пока не знают, что он приехал как друг?

И тогда Лем сказал: