Ангелы-хранители

Два дня назад кто-то убил несколько животных в клетках маленького контактного зоопарка в Ирвайн-парке, расположенном всего в паре миль отсюда. Скорее всего, накачавшиеся наркотиками вандалы. Психи на свободе. Собственно, о жестоком убийстве в зоопарке ходили лишь слухи, которые никто не мог подтвердить, но, судя по всему, слухи эти не были лишены основания. Кое-кто из ребят вчера после школы отправился на велосипедах в парк. Изувеченных трупов они не видели, но доложили о том, что в вольерах, похоже, было меньше животных, чем обычно. Шотландского пони ребята точно не обнаружили. Однако служители парка оказались крайне неразговорчивыми и на вопросы не отвечали.

У Трейси возникла мысль, что, быть может, те же самые психи орудуют в окрестностях Ориндж-Парк-Эйкерс, убивая кошек и других домашних питомцев, что реально пугало и вызывало отвращение. Итак, если люди способны сойти с ума, начав убивать кошек исключительно ради забавы, то кто помешает им окончательно свихнуться и приняться за лошадей?

Трейси подумала о Гудхарте, стоявшем один-одинешенек в своем стойле, и ее пронзило острое чувство страха. Она даже на секунду оцепенела.

А ночь вокруг показалась Трейси даже тише, чем раньше.

Впрочем, ночь действительно стала тише. Сверчки прекратили верещать. Лягушки больше не квакали.

Облака-галеоны, похоже, бросили в небе якорь, а ночь застыла в бледном сиянии луны.

В кустах кто-то был.

Бо́льшую часть этого огромного участка занимала просторная лужайка, но кое-где виднелись красиво организованные группы деревьев, в основном терминалии и палисандровые деревья, ну и парочка коралловых деревьев, а также клумбы с азалиями, кусты сирени и жимолости.

Трейси отчетливо слышала треск в кустах, словно кто-то торопливо, не разбирая пути, сквозь них продирался. Но когда Трейси включила фонарик и обвела лучом ближайшие заросли, то абсолютно ничего не обнаружила.

Ночь снова притихла.

Замолкла.

Выжидающе.

И Трейси уже начала было подумывать о том, чтобы вернуться домой, разбудить отца и попросить его проверить, в чем дело, или лечь в постель, а утром самой разобраться в ситуации. Но что, если это просто засевший в кустах койот? Тогда Трейси ничего не грозит. И хотя голодный койот способен напасть даже на маленького ребенка, он вряд ли рискнет напасть на подростка. Ну а кроме того, Трейси так волновалась за своего благородного Гудхарта, что не могла терять ни минуты. Ей нужно было срочно удостовериться, что с ним все в порядке.

Подсвечивая себе под ноги фонариком, чтобы, не дай бог, не наступить на разбросанных кругом дохлых кошек, Трейси направилась к конюшне. Но, не успев сделать и несколько шагов, снова услышала треск ветвей, а что еще хуже – жуткое рычание. Трейси еще не приходилось слышать, чтобы животные издавали столь страшные звуки.

Трейси повернула назад, вероятно собираясь бежать в сторону дома, но там, в конюшне, Гудхарт пронзительно заржал, словно от страха, и лягнул деревянную обшивку стойла. И Трейси живо представила себе, как к Гудхарту подбирается злобный психопат, вооруженный жуткими орудиями пыток. Опасение за собственное благополучие вытеснил страх, что с ее ненаглядным производителем чемпионов может случиться нечто ужасное, и Трейси со всех ног кинулась его спасать.

Несчастный Гудхарт принялся брыкаться с еще большим остервенением. Он непрерывно бил копытами, барабаня по стенам, и ночь, казалось, огласило эхо грядущей грозы.

Трейси была примерно в пятнадцати ярдах от конюшни, когда за ее спиной снова раздался этот странный утробный рык, и девочка поняла, что этот некто нацелился на нее, собираясь напасть сзади. Трейси поскользнулась на влажной траве и, закружившись на месте, подняла фонарик.

На Трейси неслось существо, которое определенно было порождением ада. Оно издавало странные вопли, полные безумия и ярости.

Несмотря на свет фонарика, Трейси не удалось толком разглядеть нападавшего. Луч отклонился в сторону, луна зашла за облака, темнота сгустилась, омерзительный зверь двигался очень быстро, а Трейси была слишком напугана и не могла до конца осознать, что именно предстало перед ее глазами. Тем не менее она увидела достаточно, чтобы понять, что раньше ей такого еще не доводилось видеть. Трейси показалось, будто она видела черную бесформенную голову с асимметричными впадинами и выпуклостями, гигантские челюсти, набитые острыми кривыми зубами, янтарные глаза, сверкавшие в свете фонарика, совсем как кошачьи или собачьи глаза – в свете фар.

Трейси завизжала.

Существо, издав очередной пронзительный вопль, прыгнуло на Трейси.