Ангелы плачут над Русью

— А что они делают?

— Голубей гоняют.

— Зачем?

— Забава такая.

— А для чего?

— Вот привязался! Как маленький — зачем, да отчего, да почему! Отстань! Иди отсель!

Конь пожал плечами и отошёл в сторонку. Упавший голубятник поднялся, вытер с лица кровь и побежал за остальными вдогонку. А Конь глянул на небо и заметил высоко парящих, как бабочки, голубей.

— А и правда красиво!.. — прошептал он. Потом вздохнул: — Ну где же эта проклятая степень?..

Было тепло, и его разморило. Конь утёр пот со лба, подумал: «Пожевать бы да передохнуть». Заметив невдалеке небольшую дубовую рощу, пошёл туда, привязал на длинном поводу лошадь, чтоб пощипала траву, а сам сел под куст, достал из сумы кусок вяленого мяса, краюху сухого ржаного хлеба, поел и прилёг на траву. Хотелось пить, но лень переборола жажду, и Конь уснул. Во сне увидел большое озеро. «Вот тут и напьюсь, и кобылу свою напою». Зашёл по колено в воду, потянул за собой кобылу, а та испугалась, заржала, вырвалась и убежала. Конь не стал ловить её, страшно хотелось пить, и он пил, пил, пил и не мог напиться. Вдруг из озера показалось какое-то чудище с длинными волосатыми руками, схватило Коня за ноги и потянуло в воду. Он стал вырываться, но не было сил справиться с чудищем. «Конец! Всё!..» — мелькнуло в болезненном, сонном мозгу. Ему показалось, что он уже захлёбывается. Хочет кричать, а голоса нет... Из последних сил Конь рванулся и... открыл глаза. Рот пересох, башка как чугунная, а вокруг темень, ночь, тишина давит на уши, с неба смотрит и расплывается в ехидной улыбке полная луна.

Конь вскочил и кинулся к кобыле, но ни её, ни верёвки не было. Обежал всю рощу — нигде нет. Несчастный в отчаяньи схватился за голову. Потом встрепенулся — а меч? И меча не было. Пока спал, воры украли и кобылу, и меч.

— Господи! — взмолился он. — Как же мне теперь?..

В полудрёме-полубреду Конь дотянул до утра. Очнулся от заливистого звона колоколов новгородских церквей. «Хорошо, что хоть суму с харчами тати оставили», — подумал, встал, отряхнулся и поспешил в город.

Шёл он по улице, шёл, только хотел спросить у кого-нибудь про степень — и вдруг столкнулся нос к носу со знакомым ушкуйником по имени Варфоломей.

— Ты?..

— Конь! — радостно кинулся к нему ушкуйник. — Какими судьбами?

— Где Порфирий? — грубо оттолкнул его новгородский гость.

— А зачем тебе? — удивился Варфоломей.

— Он на Керженец душегубов наслал!

— Да ты что, опомнись! — замахал руками Варфоломей. — Ты что-то путаешь!

— Ничего я не путаю! — взорвался Конь и так врезал кулаком Варфоломею в лицо, что тот упал без чувств. — Сука! — выругался, плюнул на поверженного супостата и побежал дальше искать свою степень.

— Да вон она, — указал пальцем один из прохожих.

— А Порфирий Платонович где живёт?

— Рядом, — кивнул новгородец на богатые хоромы.

— Ну, ты у меня щас кровью умоешься! — заорал Конь и, оставив прохожего в недоумении, кинулся к крыльцу. Он разбросал попытавшихся преградить ему путь холопов и, отобрав у одного меч, с криком: — Ну, Порфишка, прощайся с жизнью! — влетел в опочивальню. Хозяин, бледный от страха, в одном исподнем, испуганно прижался к стене.

Конь долго таращился на незнакомца. Опустил меч:

— Хозяин где?

— Я-а-а... хозя-а-ин... — пролепетал тот.

— Мне Порфирий нужон! — рыкнул Конь.

— Я-а-а... Пор... Пор...

— Брешешь, сука! — Конь взмахнул мечом. — Где Порфирий Платонович?

— Я-а-а...

Гость Великого Новгорода долго стоял, как столб, а потом грязно выругался, харкнул на пол и пошёл прочь. Холопы испуганно расступились и пропустили налётчика беспрепятственно от греха подальше. Конь сбежал по крыльцу, сунул меч за кушак и вдруг хлопнул себя по лбу, вспомнив, что вчера ему показали хоромы ещё одного Порфирия, и быстрым шагом направился туда. А там...

А там его уже ждали Варфоломей с подбитым глазом и ещё с десяток знакомых и незнакомых ушкуйников. Навстречу вышел Порфирий.

— Какой гость к нам пожаловал!..

Конь бросился на него, но ушкуйники вмиг обратали разошедшегося не на шутку мужика, обезоружили и заломили руки.

Порфирий нахмурился:

— А ну-ка уймись! Ты что, рехнулся?

— Где князь? — рявкнул Конь. — Говори, сука! Порфирий пожал плечами:

— Как где? У вас в Керженце.

— Ты выкрал его и небось уже убил!

— Я?!

— Ты, поганец! Ну? Что стоишь? Руби меня! Руби, как зарубил батьку мово и сеструху!

Глаза атамана округлились.

— Погоди-погоди! Значит, кто-то напал на Керженец?!

Конь ощерился:

— «Кто-то»? Прошка с Калистратом — это «кто-то»?..

— Что с ними? — побледнел Порфирий.

— А то! Порешили их наши мужички! — злорадно ухмыльнулся Конь.

— Да за что?!

— Они пришли убить гостя нашего князя Данилу!

— Дур-рак! — прорычал Порфирий. — Я их послал, чтоб уберегли князя от Никодима и Козьмы!

Конь растерялся:

— Никодима и Козьмы?..

— Ты сам в той заварухе был?

— Не был...

— И где теперь князь?

— Я думал, у тебя...

— А Козьма жив?

— Убёг...

Порфирий зло ругнулся.

— Знать, он, пёс, князя и уволок. А ты-то за каким сюда припёрся? Надо было брать слобожан побольше и идти на Никодима.

— Дык я ж думал, что это ты...

— Дубина! Зачем мне надо было сперва князя спасать, а потом убивать?