Ангелы плачут над Русью

Взор Даниила затуманился, в груди будто что-то оборвалось и захолодело. Князь повернулся и пошёл к лесу. Долго брёл, не понимая, куда бредёт и зачем, не ощущая ни голода, ни холода, ни усталости.

Было уже за полночь, когда впереди заблестела в лунном свете река. И только тут Даниил опомнился:

— Где я?! — Остановился, прилёг на траву и мгновенно уснул.

Разбудил князя молодой вепрь. Собирая жёлуди и довольно похрюкивая, он наткнулся на спящего человека и с визгом кинулся в чащу.

Даниил вскочил. Сквозь листья деревьев солнце уже смотрело на землю яркими лучами. Птичий базар вовсю шумел, свистел и гомонился. Но в душе князя точно что-то надломилось, и всё, что случилось вчера, он вспоминал с каким-то тупым безразличием. И даже... Он даже почти забыл лицо Любимы, в глазах стояло только её неподвижное, окровавленное тело...

И он пошёл дальше. Переплыл реку, не замечая холода воды, — и вперёд, через лес. Часа два спустя князь почувствовал голод и, увидев заросли брусники, стал жадно рвать и бросать в рот крупные ягоды. И так Даниил увлёкся, что внезапно столкнулся нос к носу с медведем. Зверь был ещё не матёрый, но всё равно ростом почти с Даниила. Свирепый оскал, злобный рык — и мгновенный удар когтистой лапы...

С располосованной шеей и щекой князь отпрянул назад и споткнулся о тяжёлый зазубренный камень. Медведь, свирепо рыча, надвигался, но Даниил и сам вдруг сделался как зверь. Схватив камень, он что было мочи врезал его острым концом медведю в глаз. Морда залилась кровью. Ещё удар, и ещё... Хозяин леса зашатался и рухнул, уже не рыча, а жалобно визжа от боли.

А Даниил всё бил, бил камнем по мохнатому черепу, пока медведь не затих.

И князь тоже упал на землю, долго лежал в полузабытьи, а когда пришёл в себя, вновь вернулось нестерпимое чувство голода. Вдобавок страшно горело и саднило окровавленное лицо.

Даниил долго тупо смотрел на тушу зверя — эх, кабы добраться до мяса!.. Но у него не было даже ножа.

Наконец князь махнул рукой и пошёл прочь. Надо выбираться к людям...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Глава первая

Русский народ гостеприимный. Гость — посланец Бога, обидеть его всё равно что обидеть Всевышнего. И страшным позором на Руси считалось, если гостю по чьей-то вине был нанесён вред. А уж гибель страждущего влекла за собой большие беды тем, по чьей вине она наступила.

Князь Даниил был в Керженце страждущим гостем и потому находился в слободе на особом положении. Однако в суматохе про него забыли, а спохватились лишь на следующий день, когда уже стало ясно, кто погиб, а кто остался жив, и все охотники возвратились в слободу.

Вернулись и сыновья Оленя, старший — Конь и два его брата, Вепрь и Соловей.

— Да, а где ж гость отца? — поинтересовался Конь у слобожанина по имени Вьюн, того самого, который перед столкновением с разбойниками огрел по башке Дубину.

— Авчерася был тута, — растерянно захлопал глазами Вьюн.

— А нонче где?

— Не знаю...

— Был он авчерась, — подтвердил коренастый мужик Пыряй. — Вместе с нами стоял над телами твово батьки и сестры...

— Батьку и сестру Господь забрал! — отрезал Конь. — А живой где? Где гость, которого мы должны беречь были?

Он небось нового приюта искал и не нашёл? Почему не приютили?

— Ну говорю тебе, Конюшка, вот тута стоял, а потом вдруг исчез, — оправдывался Пыряй.

— Ух, дать бы вам обоим по рогам, — замахнулся на мужиков Конь, — чтоб помнили о долге хлебосольного хозяина.

Вьюн испуганно отскочил, а Пыряй завопил:

— Так Данила был гостем Оленя!

— Он был гостем всей слободы! — не успокаивался Конь. — Ладно, кто сюда приходил? Кто кровь пролил?

— Раненые находники не сказали, — вздохнул Вьюн.

— А где они?

— Да их, когда очухались, отпустили, — пояснил Пыряй.

— Как отпустили?! Чухонец ты курносый, безмозглый! — ещё пуще возмутился Конь. — Кто находничал сюда? Кто хотел гостя убить? Откудова они?

— Нам почём знать? — попятился Пыряй. — Налетели, порешили слобожан...

— А вы где были?

— Мы сопротивлялись, — чуть не заплакал Пыряй. — Но какой от стариков толк? Мне башку пробили...

— И мне досталось! — подхватил Вьюн. — Во, гля, руку перешибли, поднять не могу. Что теперь делать? Ты-то кормить меня не будешь!

— Да уж в беде не бросим, — помягчел Конь. — Где мертвецы-находники?

— Вон лежат. Мы их на край слободы стащили, — показал Пыряй на чернеющие возле леса трупы.

— Пошли глянем, можа, кого угадаю.

Всматриваясь в лица покойников, Пыряй вдруг воскликнул:

— Да это же!..

— Я его тоже ране видал, — заметил Вьюн. — Погодь-погодь... Данилу он на ушкуе привозил, точно. Кажись, Прохором звать...

— А Порфирия тут не было? — спросил Конь. — Атамана ушкуйников?

— Не, не было.

— Значит, он Прохора послал... — пробормотал Конь. — Но зачем же им Данила занадобился?

— Данила — князь... — многозначительно развёл руками Вьюн.

— Какой князь? — удивился Конь.

— Не знаю какой, но князь. Потому, видать, они за ним и гоняются.

— Вон оно что... — почесал затылок Конь.

— А его с находниками не было, — показал вдруг пальцем на Прохора Вьюн.

— Как не было?! — нахмурился Конь.

— А так. И откудова он потом в кучу с трупами попал, не знаю.