Ангелы плачут над Русью

— Никто не убежала, — кивнул Сухэ и что-то сказал одному из приближённых.

Поднялась суета. Татары собрали пленников в кучу и, подстёгивая кнутами, погнали прочь, оставив после себя пепелище сгоревшей дотла слободы и горе немногим чудом уцелевшим слобожанам.

Глава шестая

Петухи ещё не затеяли перекличку, а Конь уже был на ногах. Он вышел во двор и испугал прикорнувшего сторожа, который вздрогнул и недовольно заворчал:

— Ходют тут всякие, ходют!.. Пошто не спишь?!

— Не спится, — потянулся Конь и посмотрел на небо: — А ваши когда подымутся?

— С петухами, — ответил холоп. — Щас засуетятся...

И правда, недолго пришлось Коню наслаждаться предутренней тишиной, В усадьбе главного ушкуйника Великого Новгорода загудел, забегал народ, и скоро Коня позвали в хоромы к Порфирию.

Ещё помятый после сна, ушкуйник сидел на лавке за дубовым столом и о чём-то беседовал с несколькими сподвижниками. Увидев вошедшего, он показал на двоих рукой:

— Это Варфоломей и Аристарх, лучшие мои сотоварищи. Бери их и дуй в Торжок, там тебе спокойнее будет. Ждите меня, скоро приеду, и на ушкуе поплывём в Кстов. — Помолчал и добавил: — Князя выручать...

Огромный красный солнечный шар висел на краю неба, когда трое всадников выехали из ворот Великого Новгорода. Навстречу им не торопясь ехали несколько десятков дружинников в железных доспехах. Подбоченясь и важно покачиваясь в седле, впереди дружины на вороном жеребце гарцевал статный, красивый воин. Издали он показался Коню молодым, но по мере приближения высвечивались его глубокие морщины и седые пряди в русой бороде. Воин смотрел только вперёд, не обращая внимания на встречных людей, которые снимали перед ним шапки и приветственно клонили головы к земле, а некоторые' и вовсе падали на колени. Взгляд воина был мрачен, а тяжёлые глаза выражали усталость и полное безразличие к окружающему миру. По всему было видно, что воин этот немало пережил на своём веку и что новгородцы его уважают и даже боятся. Невольно поддавшись общему настроению, поклонился и Конь, а потом надел шапку и повернулся к Аристарху:

— Кто это?

— Великий князь Владимирский Дмитрий Переславский с дружиною.

— А зачем сюда-то?

— Да небось ворочать на новгородский стол одного из сынов.

— Как ворочать?

— А так. Его выгнали отсюда, — стал пояснять Аристарх. — Андрей Городецкий пересилил, ну и попёр племянника из Великого Новгорода. А сейчас Дмитрий снова великокняжескую власть добыл, вот и восстанавливает у нас свои порядки... Кого-нибудь — али Александра, али Ивана — посадит тута и будет диктовать свою волю Господину Великому Новгороду. Понятно?

— Да как не понять, — кивнул Конь и подстегнул своего нового жеребца по кличке Борзак.

Долго плутали они по лесам и болотам, пока не увидели облитую солнечными лучами поляну, а за ней — речку и обнесённый дубовыми стенами город. Это был Торжок, вотчина купцов Великого Новгорода, со своенравным народом, по этому своему своенравию не уступающим буйным новгородцам. Эти люди в 1238 году своим упорством и мужеством остановили полчища хана Батыги, вступив всеми, от мала до велика, в неравную схватку со степняками, и отняли у них силы, которых как раз и не хватило для похода на Новгород. Татарам был нанесён такой урон, что Батыга отказался от плана захвата Северо-Западной Руси. Так ценою великих жертв торжковского люда был спасён Господин Великий Новгород.

— Вон наши хоромы, — указал в сторону одного из деревянных домов Варфоломей.

Три дня пробыли они в Торжке. Потом появился Порфирий, и речные скитальцы сели в ушкуй и отправились на восток, сначала вниз по Тверце, а потом по Волге. Сколько плыли, Конь не считал, но однажды обнаружил знакомые места: подплывали к Юрьеву-Повольскому. Встретились им какие-то странные рыбаки, которые размахивали вёслами и лупили ими по воде, точно глуша рыбу, но никакой рыбы видно не было.

— Во, блаженные! — ухмыльнулся Варфоломей.

— Блаженные не рыбалят, они воды боятся, — всматриваясь в рыбаков, возразил Порфирий.

— Всё равно придурки! — заявил Аристарх.

— А Бог с ними, — махнул рукой Порфирий. — Куда дале?

— В Юрьев заглянем? — предложил Варфоломей.

— Зачем? — глянул на рыжего соратника атаман.

— А вдруг Трофим что знает?

— Если б Трофим знал, непременно сообщил бы, — отрезал Порфирий. — От него вестей нет, знать, и делать нам тута нечего. В Кстов спешить надо, к Никодиму. Там наверняка Козьма с Фомой скрываются, там, коли его не выдали или не убили, может быть и князь.

— Зря ты, батька, так Трофиму доверяешься, — покачал головой Аристарх.

— Ты, Ариска, молод ещё, чтоб о людях судить, — нахмурился Порфирий. — Я Трофима сто лет знаю — он не подведёт.

Аристарх замолчал. Притихла и вся команда. Прошли без приключений Юрьев-Повольский, затем вотчину бывшего Великого князя Владимирского Андрея Городец, потом Нижний и наконец причалили к берегу Волги напротив Кстова.

— Осторожней там, — посоветовал соратникам атаман. — Нагрянем к Никодиму, как снег на голову.