Ангелы плачут над Русью

Утро выдалось тихим и ласковым. Красный диск солнца, предвещая погожий день, поднялся из-за горизонта, и лишь тонкая полоска облаков перерезала пополам большой огненный шар. Дружина князя Липецкого перешла Воронеж недалеко от устья Становой Рясы и направилась дремучими лиственными и сосновыми лесами в сторону реки Иловой, Алёшина, Турмасовки и Лесного Воронежа, обходя кружным путём кочевья Ногая. Попали аж на левый берег далёкой Суры. При переправе через Медведицу конь Александра сломал ногу и забарахтался в воде, придавив и чуть не утопив седока. Князя еле вытащили из-под коня, и он вдобавок разбередил ещё не совсем зажившую рану. Через час у князя поднялся жар, его уложили в повозку и поехали медленнее. Симон снова стал колдовать над больным, натирать его мазями и давать отвары и горькие настои из трав.

Ехали долго. Даже когда приехали в Сарай, Александр был ещё в забытьи. Встречая гостей, Василий Шумахов страшно удивился.

— А где Ломов? — спросил он, растерянно хлопая глазами.

— Это тебе лучше знать, — пожал плечами Симон.

— Так я же послал его предупредить вас об опасности! — заволновался Василий.

— Какой опасности?

— Князя убить в Орде хотят! Царь Телебуга на него дюже зол. А хазарин Самуил ещё подначивает!

Симон похолодел:

— И что теперь делать? Бежать? А князь болен!

— Вот горе-то! Вот горе! — заметался по избе Василий. — И хан наверняка уже знает, что вы здесь, небось и Самуил уже во дворце! Вот беда!.. И где же вы с Ломовым разминулись? Ведь я давно его послал!

— Не видели мы его. А Липец опять Ногай сжёг...

На улице послышался топот конских копыт, и через минуту в дверь постучали.

— Всё!.. За князем пришли... — Шумахов бессильно опустился на лавку. Александр по-прежнему был в беспамятстве, и спрятать его было уже невозможно. — Отоприте, — вяло проговорил Василий. — Может, смилуются, не тронут больного.

Арсений дрожащими руками отодвинул засов, и в горницу ворвались татары.

— Князь болен, не троньте его! — воскликнул Василий и получил саблей плашмя по голове.

Бирич упал, а татары схватили бесчувственного Александра и поволокли к порогу. И тут у Арсения вдруг пропал всякий страх: выхватив меч, он бросился на врагов. На подмогу ему с шашкой наголо поспешил и Симон. Но что они могли сделать вдвоём?..

Через полчаса в посольскую избу прибежал Аникей и увидел жуткую картину: на полу три убитых татарина и бездыханные тела Арсения и Симона, плавающие в своей собственной и вражеской крови. Князя в избе не было.

— Аникей... — В углу зашевелился Василий Шумахов. Голова его была разбита. — Аникей! Беги! Скачи в Елец к князю Даниилу... Передай, что Александр Иванович в смертельной опасности... — И Василий снова потерял сознание.

Перепуганный насмерть Аникей выбежал на двор, прыгнул в седло и исступлённо погнал коня к Половецкому шляху...

Часа через два Василий очнулся. В избе только тела Симона и Арсения, трупов татар уже не было. На ватных ногах вышел во двор — ни одной лошади у коновязи.

— Что делать?.. Что делать?.. — застонал он и внезапно услышал:

— Васыл! Што с табой, Васыл?!

Это был знакомый татарин из несториан. Он посочувствовал Шумахову.

— Эх, Васыл! Чем памочь?

— Дай коня, — попросил бирич. — Я потом верну...

Он ехал по тёмным улицам Сарая, повторяя сквозь зубы:

— Что делать?.. Что делать?.. — И вдруг встрепенулся: — Харалдай! Надо найти Харалдая! Он вроде на Хопре... — И Василий, пришпорив коня, поскакал прочь из города.

Переправился, где поуже, через Итиль и, ориентируясь по звёздам, поскакал по степи.

«А согласится ли Харалдай вступиться за князя? — думал Василий. — Они ведь часто ругались. А татары злопамятные, зловредные...»

Долго, долго ехал Василий, дни сменялись ночами, пока перед его взором не заблестела гладь вроде знакомой реки.

— Хопёр, кажись... — пробормотал. И... увидел несколько татарских всадников.

Кто они? Но даже если и ногайцы, выхода уже не было, и Шумахов, дёрнув поводья, помчался навстречу всадникам. Татары явно опешили: русич не ринулся прочь, а поспешил к ним.

— О! Васыл! — услышал вдруг Шумахов. — Какой судба, Васыл?!

И бирич несказанно обрадовался, увидев знакомые лица воинов Харалдая. Даже обнял десятника Малта.

— А где Харалдай? — спросил сразу же.

— Тута, рядом, — ответил десятник и добавил: — Едем.

— А что это за река? Хопёр?

— Не! Бузулук!

— Вон вы где щас! — удивился Василий.

За разговором не заметили, как приехали на место. Харалдай встретил Шумахова довольно холодно. Узнав причину визита липецкого бирича, поморщился:

— Доигрался князь. Помощь ему теперь занадобилась, а то ведь и смотреть на меня не хотел!

Василий вспыхнул, но всё же сдержался и спокойно ответил:

— Давай не поминать старое. Мы же христиане, и Господь наш заповедовал любить ближних. Князь Александр твой брат во Христе, и он в беде — помоги ему!

Тысячник молчал, поглаживая мурлыкающую у него на коленях кошку.

«И откуда тут кошка?» — подумал Василий, а вслух повторил:

— Помоги, воевода, тебя царь ордынский послушается.