Ангелы времени

Четверых флегматичных, небритых, в замусоленных робах санитаров Гефестиан отогнал от находки. Программаторы скафандров мягко тлели синими индикаторными панелями. Неужели… Сколько же эти двое находились в космосе? Гефестиан быстро набрал несложную комбинацию. Сработали вакуумные разжимы шлемов. Оператор увидел бледные лица молодых людей: парня и девушки. То, что оба были еще живы, не вызывало сомнений: легкий парок подымался от их дыхания.

— Что стоите, рты раззявили! — прикрикнул он на своих горе-санитаров. — Разве я не приказал подогнать сюда биоактиваторы? Начальное общее обморожение в легкой стадии, вызвавшее потерю сознания и анемию! Уложите обоих в саркофаги и откатите в лазарет. Поаккуратнее с девушкой. И смотрите мне, никаких вольностей! Ребят надо откачать. Это мой приказ, ясно? Наконец-то хоть кто-то живой, за столько времени нашего лова! Порадовались бы, дурни… Ну да вам не понять меня…

— А этот парень, смотрите, шеф, похож на молодого князя Дереша! Прямо одно лицо… Бывают же такие сходства на свете!

— Тебе показалось, Квинт! — отмахнулся Гефестиан.

— А может, и показалось, — согласился Квинт. — Но эти, я так думаю, не с верфей. Интересно, откуда им быть, шеф?

— Да мало ли, — ответил оператор. — Так ли это важно? Ладно, хватит болтать, начинайте работу.

— А стимул, шеф?

— Стимул получите в обед. Успеете еще анестезировать остатки своих мозгов, работнички! — Гефестиан ушел из санблока. В голове его кружились самые разные и противоречивые мысли, а перед глазами все время маячило характерное клеймо в виде белой парящей птицы на фоне звезд…

***

К счастью, никто из десантировавшихся теократов не успел отследить маршрут и место посадки отступивших дракаров. Времени заниматься радиоперехватом у лиловых тог не было. Между тем приказ от Тесея-Карбункула «залечь в тень», покинуть боле боя и рассеяться прозвучал определенно.

Натан Муркок отправил короткое сообщение Приаму Пересвету и Альберто Карузо, которые до того момента вошли во вкус и хорошо потрепали ковчеги теократов, умудрившись «состричь» с их надстроек несколько гравипушек и лазерных зениток.

Карузо пришлось сбросить свою боевую палубу, поскольку его бригу достался огневой шквал сразу с трех модулей, которые, однако, раненые канониры успели-таки прожечь термитами. Палубой пришлось пожертвовать, но своих людей Карузо спас. В таком состоянии корабль капитана отчаянной чеверки уже не представлял собой боевого судна и не мог себя защищать.

Сообщение Муркока об отступлении пришлось как раз вовремя. Муркок передал код маяка, по которому его должны были найти бриги летающего острова. Уже через десять минут вся четверка бригов и дракар капитана-предводителя Тесея-Карбункула были спешно приняты в подземный терминал Лаборатории.

Все разведчики, в том числе и шесть раненых канониров, покинули бриги и были доставлены в наспех собранный штаб Одиссея-Киклопа, бургомистра Гаргантюа, доктора Гильгамеша и всех мэтров высшего совета гильдии утильщиков, включая Дамиана Гомера. Делегация Цезаря Шантеклера также вошла в состав штаба.

Убедившись в том, что монсеньор в полном порядке, Голиаф Сааведра принялся докладывать штабу ситуацию с осадой терминалов города-притона. Она, без всяких натяжек, оценивалась как критическая, несмотря на весомые потери, теократы не собирались прекращать сбрасывать свой десант и теперь, после отступления дракаров они наверняка воодушевятся и будут стермиться завершить свою операцию по захвату города.

Не исключено, что они вообще мыслят Вторую Луну как плацдарм для масштабной атаки на Пеструю Мару. В таком случае город им нужен в жилом состоянии. Никто бы из защитников не взялся предугадывать действия противника, но их упорство и фанатичная зацикленность производили гнетущее впечатление. У многих из братии, видавших виды наследников костлявого пращура, сдавали нервы.

Капитан-предводитель дракаров Тесей-Карбункул подтверждал эти слова Голиафа собственным рапортом.

Адмирал Оди, как просил себя называть Одиссей-Киклоп, чей глаз под моноклем вырос до зловещих размеров, блистая яростью и потрясая жезлом, намеревался немедленно и лично отправиться за подкреплением. Но для этого понадобилось бы несколько часов, если не целые сутки. Все поняли, что такого времени у защитников не было.

Наконец Тесей-Карбункул, остановив и без того короткие прения, обратился к Гильгамешу:

— Доктор, простите мне мою неосведомленность в тонкостях вашей науки… Мне она кажется фантастической, но то, что я видел тогда, на площади в городе, меня потрясло. Сейчас дорога каждая минута. Мои дракары потрепаны, много раненых. Нам нужно кардинальное решение. Я подумал, если вы останавливаете время для одного человека, делая его притом невидимым и неуязвимым, то вы можете остановить его и для сорока-пятидесяти человек… У моего старого друга Голиафа хорошая и еще свежая команда, я также подберу с пару десятков крепких ребят. Давайте выпустим их на десантные модули теократов, вооруженных резаками, вскроем все их посудины за считанные секунды. Вот, собственно, моя идея…