Англия в раннее средневековье

Самостоятельно изучив латынь в возрасте примерно 40 лет[180], Альфред предпринял затем беспрецедентный для раннего средневековья труд: перевод крупнейших латиноязычных произведений своего времени на древнеанглийский. Сгруппировав вокруг себя выдающихся представителей богословия, философии и литературы, живших в Англии (Ассер, Плегмунд, архиепископ Кентерберийский, Уэрферт, епископ Вустерский и др.)[181], король Уэссекса с их помощью перевел всего пять произведений. Но их выбор обнаруживает глубину знаний и тонкость понимания культуры своей эпохи. Сам Альфред подчеркивал, что выбор этот был далеко не случаен: целью его было «передать на языке, который мы все понимаем, несколько книг, наиболее необходимых всем людям»[182]. Эти сочинения — наиболее полная история своего народа («Церковная история народа англов» Беды), подробнейшее изложение всемирной истории и географических знаний («Семь книг истории против язычников» Павла Орозия), книга, во многом определившая развитие философской мысли средневековья («Об утешении философией» Боэция), доступное для широкого читателя изложение основ христианского миросозерцания («Монологи» Августина Аврелия) и кодекс христианской этики («Обязанности пастыря» папы Григория I Великого). Идеи и конкретные сведения, содержавшиеся в этих трудах и благодаря переводу ставшие доступными широкому кругу людей, приобщали их к вершинам христианской культуры. Кроме того, Альфред не ставил своей задачей сделать буквальный перевод избранных им трудов, пополняя имеющиеся в оригинале сведения своими собственными вставками и комментариями. В правление же Альфреда и, вероятно, по его прямому указанию началось составление первой редакции «Англосаксонской хроники»[183].

...Если бы в 70–80-х гг. IX в. Уэссекс не устоял под напором скандинавов, то мы, скорее всего, никогда не узнали бы о выдающихся качествах Альфреда как полководца, государственного деятеля и вообще разносторонне одаренной личности, а его имя осталось бы только одним из длинной череды имен представителей англосаксонских королевских династий. С этой точки зрения титул «Великий» следует прежде всего отнести к его военному гению, позволившему мобилизовать скрытые резервы страны на успешное сопротивление заморским захватчикам. Величие Альфреда, однако, состоит не только в воинской доблести: и до него англосаксонские короли демонстрировали полководческие таланты; его государственные и военные реформы также не были абсолютной новацией, будучи подготовлены всей предыдущей англосаксонской историей. Но то, что разительно отличает Альфреда от всех его предшественников и преемников, думается, состоит в особом сочетании в одном человеке самых многообразных достоинств, соединенных с необыкновенной оригинальностью мышления и широтой взглядов. Именно это качество позволило ему придать новый импульс развитию окружающего его социума в самый трагический период его истории и тем заслужить память благодарных потомков, нарекших его Альфредом Великим.

Дата его смерти точно не установлена; скорее всего, это произошло 26 октября 899 года[184]. С 899 по 955 г. на престоле находились его прямые потомки — сначала сын Эдуард, по прозвищу Старший (899–924 гг.), а затем последовательно его внуки — Этельстан (924–939 гг.), Эдмунд (939–946 гг.) и Эадред (946–955 гг.).

Правление Эдуарда Старшего началось в сложной внутриполитической обстановке. В начале X столетия отчетливо выявилась слабость объединительных тенденций, наметившихся во второй половине предыдущего века, основой которых во многом были лишь внешняя опасность и сильная рука Альфреда Великого. Сразу же после вступления на престол Эдуарду Старшему пришлось столкнуться с крупными выступлениями отдельных англосаксонских государств против власти Уэссекса и с претензиями на трон других представителей уэссекской династии[185]. Восстание в Восточной Англии ему удалось подавить достаточно быстро, но выступление в Мерсии оказалось более затяжным. Здесь против Эдуарда поднялась так называемая конфедерация пяти городов: Дерби, Линкольн, Лестер, Стамфорд, Ноттингем, создавшая собственную военную и судебную систему по датскому образцу. Наместником Эдуарда в Мерсии, по существу находившимся на положении независимого правителя, была его сестра Этельфлед, вдова умершего к тому времени элдормена англосаксонской Мерсии Этельреда. Унаследовав, видимо, полководческие дарования своих отца и мужа, она повела регулярную осаду пяти городов, возводя одновременно с этим собственные бурги. Весьма энергично действовала она и в Уэльсе, князья которого пытались оказать помощь восставшим мерсийцам[186].