Англия в раннее средневековье

Серьезным испытанием новой системы обороны, созданной Альфредом, стало очередное наступление викингов, произошедшее в 892 г. В этом году потерпевшая поражение в войне с западными франками норманнская армия под руководством Хестена переправилась в Англию и напала на Кент. Заручившись обещанием нортумбрийских и восточно-английских данов не нарушать мир, Альфред смог остановить их продвижение к Уэссексу, а в 893 г. его зять Этельред одержал над ними решающую победу в битве у Баттингтона[177]. После этого военные действия приняли характер периодических стычек, которые, однако, уже не угрожали политической независимости Уэссекса.

В период правления Альфреда Великого происходит значительное укрепление ранней англосаксонской государственности. Одновременно с ростом престижа монарха расширяются границы его властной компетенции, усиливается роль королевского двора как органа центрального управления и радикально реорганизуются королевские финансы. Неслучайно Альфред стал первым королем, который рассматривал себя не только как правителя Уэссекса, но и как государя всех территорий, населенных англосаксами, независимо от особенностей, отражавших социо-этническую специфику отдельных древнеанглийских королевств[178].

Помимо военной и государственной деятельности Альфреда Великого заслуживает внимания его культурно-просветительная политика. Дело в том, что в середине IX столетия в развитии англосаксонской культуры наступает некоторый застой, вызванный прежде всего прекращающейся экспансией скандинавов. Набеги на побережье, ограбление и разрушение монастырей и церквей привели к постепенной утрате ими прежнего культурного значения и даже к падению элементарной грамотности. В 80-е гг. IX вв., оценивая культурное состояние своей страны, Альфред писал: «Мало было людей по эту сторону Хамбера, кто могбы понять службу на английском языке или перевести написанное с латыни на английский. И думаю, что и за Хамбером таких было не слишком много. И так их было мало, что не могу вспомнить ни одного человека к югу от Темзы, когда я стал править этим королевством»[179].

Наверное, Альфред несколько сгустил краски, но бесспорно, что определенный культурный упадок в это время действительно имел место. Его причиной, помимо вторжений норманнов, отнимавших все силы англосаксов, была постепенная утрата значения позднеантичных традиций в формировании культурных образцов раннесредневековой Англии. Основная масса произведений англо-латинской литературы, созданных в VII–VIII вв. и ориентировавшаяся на эти традиции, была рассчитана на образованного читателя, поднаторевшего в тонкостях богословской, исторической и естественнонаучной мысли своего времени. Такие читатели в ранний англосаксонский период оставались в абсолютном меньшинстве; большинству же латинская традиция была понятна только в адаптированном, если не примитизированном виде. Глубина рассуждений и точность латинских формулировок Беды Почтенного была просто недоступна массе населения. Для удовлетворения ее духовных потребностей, особенно учитывая необходимость укоренения христианского вероучения, требовался иной подход к освоению наследия римской цивилизации. Сущность этого подхода можно определить как переориентацию с латыни — основного носителя этого наследия — на древнеанглийский. Указанная переориентация, связанная к тому же с распространением элементарных знаний, и определила культурно-просветительскую деятельность Альфреда Великого.