Английский лорд и недотрога

«Милый мой Стэнли, видит Бог, я хотела вернуться к тебе и детям, о которых прежде просила тебя позаботиться. Последние недели я жила этой надеждой, а еще тем, что и Брайан вернется вместе со мной. Я не могла его оставить совсем одного в этом аду. Но ты ведь знаешь, какой он упрямец. Сперва его было не уговорить, а неделю назад стало уже поздно, у нас обоих началась лихорадка.

Мне и сейчас хотелось бы верить в лучшее, но я врач и реально оцениваю наши шансы. Брайан при смерти, и мое время на исходе. Это последнее письмо, которое я тебе пишу, мой любимый Стэнли.

Прости меня за все. Прости, если сможешь. Я давно должна была тебе признаться, но сделать это, глядя на Брайана и Агнес, мне не хватало смелости. Адам, мой маленький белокурый ангел, он – твой сын, плод нашей запретной любви, которую все эти годы я бережно хранила в своем сердце.

Береги и ты нашего мальчика, воспитай из него достойного мужчину. Агнес взрослее, сильнее, но и ей потребуется твоя поддержка. Я верю, ты справишься и никогда их не оставишь.

И еще, Стэнли, знаю, что о многом прошу, и ты вправе отказать мне. Но если все-таки это будет в твоих силах, унеси нашу тайну в могилу. Ты и так будешь рядом с Адамом, как и должно родному отцу, увидишь, как он взрослеет, влюбляется, обзаводится собственной семьей и детьми. Сбереги в глазах моих детей хотя бы светлую память о их родителях. В конечном счете это все, что от нас с Брайаном останется.

С любовью, всегда твоя Клэр».

Когда Софи вышла из ванной и подсела рядом, я не сразу понял, о чем она спрашивает. В голове крутилось столько вопросов, один интереснее другого. Мозг, казалось, вот-вот взорвется.

Как ты могла, мама, как ты решилась сперва скрыть, а затем просить его о таком? Какая к черту светлая память?! Ну изменила отцу и что? Я ведь послал Стэнли в нашу последнюю встречу, набросился с кулаками и послал, даже выслушать не захотел… А теперь, когда уже поздно что-то изменить, узнаю, что это и был мой родной отец? Такого ты для меня желала? Да и Стэнли хорош, все это время был рядом, знал правду и молчал, выполняя твою последнюю просьбу. Эх, мама, если бы ты только знала, что натворила.

Собственный пульс оглушал, лишая здравого рассудка. В груди стало нестерпимо больно, словно сердце обвязали тонкой леской, не продохнуть.

Софи снова о чем-то спрашивала, осторожно коснулась моего плеча, с волнением заглядывая в глаза. Милая моя, маленькая, хрупкая. Глядя на нее, хотелось быть самым сильным и делать невозможное, не показывать слабости, не подводить, не разочаровывать. И сейчас я меньше всего хотел, чтобы она видела меня в таком состоянии.

– Прости. Мне нужно побыть одному, – фактически сбежал из спальни, быстрым шагом миновал коридор, спустился по лестнице, едва не сбив по дороге Агнес с цветочной вазой в руках.

– Адам, что-то случилось? Куда так спешишь? – не скрылось мое состояние и от сестры.

– На кладбище.

– Куда-куда?! – не унималась Агнес, заподозрив неладное.

Уже распахнув входную дверь, я притормозил, пока сестра не забила тревогу, подняв на уши весь дом.

– Все в порядке, – нервно улыбнулся, словно это происходило не со мной, а с каким-то другим парнем, вот так случайно узнавшим, что все эти годы, ослепленный ненавистью, он избегал родного отца. И не какого-то там, а достойного и любящего. – Всего лишь почту светлую память родителей.

Глава 26

СОФИ