Английский транзит. Путевые впечатления

Дощечка на столбе у дорожки, ведущей к особняку, возвещала название: «Особняк Викстрома. Вилла Мария». И никаких внешних признаков гостиницы. Должно быть, навигатор привёл нас по ошибочному адресу, но уезжать от этой красоты не хотелось. Мы взошли на крыльцо и позвонили в старинный звонок. Никто не ответил. Мы обошли особняк, полюбовавшись им со всех сторон. Кругом было пустынно. Мы с огорчением вздохнули и собрались уж было отчалить. И в этот момент к особняку подъехало старенькое авто. Медленно открылись двери машины, и из них еще медленней вышли два древнейших субъекта. Старичок в опрятном светлом костюме и соломенного цвета шляпе и старушка в седой завивке, в очках и с добрым круглым лицом. Как в замедленном кино, держась под руку, старички двинулись в сторону боковой части особняка. Мы последовали за ними, догадавшись, что это, должно быть, хозяева. Старички уже поднялись по ступенькам бокового крыльца, отперли входную дверь и готовы были исчезнуть в недрах таинственного замка, когда я наконец решила их окликнуть.

Да, это гостиница. Вернее, гостевой дом. Только на этой неделе у нас совсем нет постояльцев. Но если вы настаиваете, то мы сдадим вам номер на сегодняшнюю ночь. У нас далеко не все комнаты с удобствами, но сегодня к вашим услугам весь особняк, и вы можете разместиться в самом лучшем номере со своей гостиной, спальней и приватной ванной комнатой.

Такого удивительного постоя не было в нашей жизни никогда. Ни в Америке, ни в Великобритании, ни в других странах мира, где нам довелось путешествовать. Хозяева особняка как мышки спрятались где-то в своей укромной части особняка, предоставив в наше распоряжение всю его остальную часть, где на несколько гостевых комнат мы были единственными посетителями. Расположившись в своём номере, мы принялись бесшумно бродить по остальным номерам, двери которых были доверчиво открыты.

Моменс, шт. Иллинойс, 2011 г. Профессор на балконе особняка Викстрома

Убранство номеров поражало воображение. Кажется, в этом особняке не было ни одного предмета, не испытанного временем на прочность. Высокие кровати из резного дерева со взбитыми подушками и тонкими покрывалами из китайского шёлка. Массивные витрины, комоды и буфеты из темного дерева. Диваны с благородно побледневшей обивкой и кресла на гнутых ножках. Изящные вазы на инкрустированных камнями столиках. Старинные часы на стенах. В ванной комнате стояли фарфоровые бачки и чугунная ванна с диковинным замысловатым механизмом пуска воды, до которого было страшно дотронуться.

В сгустившихся сумерках только электрический свет связывал непостижимо далёкую эпоху с сегодняшним днем. Свечение ламп придавало интерьеру красноватый оттенок. В гостиной нашего номера мы уселись в мягких креслах у великолепного камина, выложенного терракотовой плиткой. Попивая горячительные жидкости из неуместно современных пластиковых ёмкостей, мы ощущали себя заблудившимися во времени странниками и удивлялись тому, как судьба могла занести нас на ночёвку в этот музей ампира в глубине американских прерий.

Наутро таинственная история особняка частично прояснилась. Мы познакомились с хозяевами Энтони и Эвелиной Сурпренант и их откуда ни возьмись появившейся дочерью Брендой, симпатичной спортивной дамочкой среднего возраста. Все трое оказались чрезвычайно приветливы и словохотливы. Возможно, еще и потому, что никогда прежде среди их постояльцев не бывало русских. Они вручили нам печатные материалы, содержащие историю особняка, а также вкратце поведали собственную историю жизни и владения этим замечательным домом. Бренда, похоже, до нашего появления испытывала дефицит общения. Всю дорогу тараторя без умолку, она с удовольствием провела нас по прихотливым закоулкам дома, а затем вокруг него. На заднем дворе рос гигантский платан. Чтобы сомкнуть руки вокруг его ствола, понадобилось бы человек шестьдесят. Бренда ностальгически устремила взор ввысь и поделилась с нами воспоминанием о том, как сорок лет назад она любила карабкаться по платану и прятаться в его широколиственной кроне, которая тогда находилась намного ниже… гораздо ниже, чем теперь!

Особняк был спроектирован и построен в 1892-м году шведом Акселем Викстромом, богатым промышленником королевских кровей, посвятившим жизнь налаживанию деловых связей между Европой и Америкой. Долгое время роскошный дом служил местом размещения высоких гостей из Европы. Здесь же устраивались собрания местной знати и светские мероприятия для сановных посетителей. После эпохи Викстрома особняк перешёл во владение католической монашеской общины «Сёстры, слуги Непорочного Сердца Девы Марии». Сёстры устроили в стенах дома детский сад, воспитывая младенческие души в чистоте и благолепии. Затем много лет у особняка не было хозяев, и в конце концов он был выставлен на продажу.