Ани и воздушные шарики

Минуту спустя Ани выскочила из комнаты с птицей под мышкой.

– Мама! – вопила она. – Слушай!

Мама, увидев растрёпанную дочь в ночной рубашке, ахнула:

– Ты где попугая взяла, бестия этакая?!

– Да какая разница! – Ани прошлёпала босыми ногами к столу и поставила на него спокойную птицу. – Ты послушай, что он говорит!

Попугай не заставил себя упрашивать. Он тут же раскрыл рот и дурашливым голосом произнес страшные слова:

– Питерррр прррропадёооот! Кошмаррррр!

Глава 14. В путь!

Попугай ходил по столу и время от времени клевал ломтик яблока. Мама сидела, обхватив голову руками. Ани во все глаза смотрела на неё, подпрыгивая от нетерпения.

– Ну? – не выдержала она. – Слышала? Теперь-то уж точно надо лететь, птицы не врут!

Это Ани знала наверняка, мама ей сама рассказывала. Птицы жили далеко-далеко, на ветвях Мирового Древа, и если уж улетали оттуда, то говорили только правду.

– Питер прррропадёт! – подтвердил попугай. – Прррррискоррррбно! Вырррручай!

Мама сомневалась. Она смотрела на стол, накрытый к завтраку, в окно, за которым начинался новый день. Смотрела на встрёпанную, раскрасневшуюся от волнения Ани.

– Послушай, птица, – сказала мама, – ты знаешь, где Питер?

– Рррразумеется! – растопырил великолепные крылья попугай.

– А девочка на воздушном шарике дотуда доберётся?

– Бесспорррррно! – подтвердил попугай.

– Это опасно? – с грустью спросила мама.

– Кошмарррр! – воскликнул попугай.

– Ну что ж, – вздохнула мама, – иногда детям нужно улететь навстречу приключениям. Иначе зачем потом жить?

– Ура! – запрыгала Ани, хлопая в ладоши.

– Урррра! – поддержал её попугай.

– Переоденься и расчешись, – велела мама. – И сначала позавтракаешь, иначе я передумаю.

Ани бросилась выполнять приказ. Красный и жёлтый шарики, выпущенные из заточения, вились вокруг неё – соскучились.

– Жёлтый шарик, ты изменился, – заметила Ани, дёргая расчеёкой спутавшиеся волосы. – Полетишь со мной к Питеру?

Шарик закивал, и красный к нему присоединился.

– А нести меня сможешь?

Шарик подпрыгнул до потолка, будто возмутился, что Ани усомнилась в его силах.

– Тогда я возьму вас обоих, – решила Ани. – Быстрее доберёмся.

За завтраком Ани рассказала маме, как изменился жёлтый шарик.

– А Питер говорил, что он толком даже летать не умеет, только у земли ползает.

Мама грустно улыбнулась, глядя на дочку.

– Так бывает. Выдумает человек шарик, а тот не летает, пока не окажется у другого, особенного человека.

– Это я особенный человек? – прошептала Ани. Её рука, сжимающая ложку, замерла.

– Особенный, – засмеялась мама. – Ешь скорее!

***

Наконец, завтрак и сборы закончились. Ани, удерживая за верёвочки два шарика, вышла из дома. Впереди важно вышагивал попугай. Он довёл Ани до края острова и задумчиво сказал:

– Порррра!

– Постойте! – Мама выбежала из домика, а за ней летел фиолетовый шарик. – Уф, еле успела!

Мама протянула шарик Ани. Та недоуменно посмотрела на маму, но взяла верёвочку.

– Твой шарик?

– Пусть он хорошо тебе послужит! Береги себя, дочка, и помни: в этот раз я тебя подхватить не смогу.

– Всё будет хорошо! – заверила её Ани. – Я вернусь вместе с Питером, и мы его усыновим, и будем жить долго и счастливо!

С этими словами Ани обняла маму, крепко поцеловала её в щёку и прыгнула в небо. Три шарика подняли её высоко-высоко. Лениво, неспешно следом поднялся попугай. Догнал Ани и полетел впереди, указывая дорогу.

– Какая же ты у меня ещё маленькая и глупенькая, – прошептала мама, утирая слезу.

Она помахала рукой, и ей показалось, что крохотная фигурка вдалеке тоже махнула в ответ.

Глава 15. Привал

Ани летела с удовольствием. Три шарика бережно обмотали её верёвочками так, что руки совершенно не уставали держаться. Ани вертела головой, глядя по сторонам, но, в конце концов, это занятие ей наскучило. Вокруг не было ничего интересного, кроме неба и множества таких же воздушных шариков, которые бесконечно летели снизу вверх, сколько себя помнила Ани.

– Интересно, куда они все летят? – вслух задумалась она.

Попугай, летевший впереди, решил, что вопрос задан ему. Повернув голову, он прокричал:

– Парррррят!

– А зачем они парят? – заинтересовалась Ани.

– Прррррелестно! – ответил попугай. – Кррррасота!

Спорить с попугаем Ани не стала: шарики были действительно очень красивы.

– А откуда они летят, попугай? Ты знаешь?

– Мирррр! – крикнул попугай и, быстро хлопая крыльями, улетел вперёд. Наверное, Ани была чересчур болтливой для него.

– Мир, – повторила она. – Хм… Уж не тот ли это мир, из которого растёт Мировое Древо?

Но попугай её не слышал, а шарики только задумчиво покачались в ответ. В отличие от собратьев, они летели не из мира для красоты, а с острова – за попугаем.

Ани зевнула, ещё раз окинула взглядом бездонное небо, и глаза сами собой закрылись. Сны Ани были лёгкими и приятными, как облачка. Во сне она улыбалась и даже смеялась. А проснулась, когда ноги ударились о твёрдую землю.

– Прррррривал! – гаркнул попугай над ухом.