Ани и воздушные шарики

Ани, тряхнув головой, открыла глаза. Остров. Кроны деревьев шепчутся на ветру, озеро тихо колышется под бледной пока что луной. Заходящее солнце сделало остров красным.

Попугай сидел неподалёку, чистил перья клювом. «Неудобно, наверное, – подумала Ани, выпутываясь из шариковых верёвочек. – Такой гнутый клюв». Она хотела было предложить птице помощь, но побоялась – обидится ещё. Вместо этого огляделась.

Она увидела воздушные шарики, летящие на фоне заходящего солнца. И вдруг испуганно вскрикнула.

– Чёррррный – подтвердил попугай.

И в самом деле. Один из шариков был чёрного цвета. Никогда в жизни Ани не видела таких, и сейчас в её душе проснулся страх.

А когда сзади раздался знакомый голос, душа ушла в пятки.

– Так-так, моя милая Ани! Соизволила вернуться?

Глава 16. Снова Виктор

– Ты! – завопила Ани.

Виктор отвесил ей поклон, а шарики – все три, разом – встали между ним и Ани. Только попугай остался на месте. Он продолжал чистить красивые яркие пёрышки.

– Ты предатель! – крикнула Ани, указав на него пальцем, и тут же перевела палец на Виктора. – А ты – убирайся!

Попугай поднял голову и озадаченно посмотрел на Ани.

– Пррррредатель? – переспросил он.

– Убирайся? – эхом удивился Виктор. – Но это ведь мой остров. Хотя ты и оставила на нём несколько своих слезинок, он – мой, и я никуда с него не уйду.

У Ани задрожали губы от обиды и разочарования.

– Я думала, попугай ведёт меня к Питеру, а он…

– Питерррр прррропадёт! – захлопал крыльями попугай.

– Да ну тебя! – отмахнулась Ани. – Шарики! Летим домой.

Шарики были готовы лететь хоть сейчас, особенно фиолетовый. Он даже подпрыгнул от радости. А жёлтый, наоборот, пригорюнился. Красный же, хоть и подлетел к краю острова, всё оглядывался на Виктора. А Виктор вдруг глубоко задумался.

– Питер – белобрысый мальчишка, который управляет островом? – спросил он.

– Да! – воскликнула Ани, и в глазах её загорелся огонёк надежды. – А что, ты его видел?

– Пролетал тут один. Чуть не врезался в нас. Спрашивал дорогу к Мировому Древу.

– Говоррррил! – укоризненно сказал попугай, и Ани устыдилась, что назвала его предателем.

– Древо! – воскликнула она. – Опять это Древо! Зачем оно вообще нужно?

Виктор удивился:

– Ты не знаешь? О, Мировое Древо – это не просто дерево. Ветви его уходят в необозримые выси, а корни его, говорят, врастают в такой огромный остров, что его и за сто лет не обойдёшь. На нём живут миллионы людей, и иногда, когда им плохо или хорошо, они поднимают головы, смотрят вверх, и в небо улетает воздушный шарик. Вот они и летят… Только чёрные потом всё равно назад падают.

Виктор вздохнул, посмотрел в сторону. Солнце зашло, на небе воцарилась луна, и в её свете бесконечные воздушные шарики казались неясными пятнами…

– Не может быть, чтобы так много людей, – покачала головой Ани.

– Ещё как может, – возразил Виктор. – Живут там и даже не знают, что есть мы.

– А зачем Питеру понадобилось Древо? – недоумевала Ани.

– Известно, – с важным видом заговорил Виктор, – что Мировое Древо обладает многими волшебными свойствами. Например, оно поможет тебе отыскать то, что ты ищешь. Если ищешь то, чего у тебя не было, надо взбираться по Древу вверх. А если необходимо отыскать потерянное, то придётся спускаться.

– Питер ищет родителей! – воскликнула Ани.

Виктор с улыбкой развёл руками. Ани засуетилась:

– Надо срочно лететь! Быстрее, ну же!

Шарики переглянулись, а попугай повторил тоном, не терпящим возражений:

– Прррривал!

Тихо засмеялся Виктор.

– Что ж, Ани, похоже, тебе придётся воспользоваться моим гостеприимством.

– Ни за что! – завопила Ани. – Ты опять будешь не пускать меня домой, грубить, вредничать и лопать шарик!

– Нет-нет, ни в коем случае, – смущённо улыбнулся Виктор. – Я очень стыжусь своего поведения и хотел бы загладить вину! Тебе совершенно нечего бояться, ведь я нашёл ту, что согласилась остаться со мной.

Лицо Виктора сделалось мечтательным. Он взмахнул рукой, и рядом появился… наверное, настоящий дворец. Таких больших красивых домов, изукрашенных золотом и драгоценными каменьями, Ани не видела никогда. Одно из окон первого этажа было открыто, и Виктор поманил к нему Ани.

– Взгляни, как сладко ей спится, – нараспев произнёс он. – Как трепещут ресницы во сне. Как неуловимо блуждает улыбка на губах…

Он замолчал. Ани смотрела на спящую девочку, чуть старше её самой. Девочка как девочка. Ани пожала плечами, но из вежливости улыбнулась Виктору.

– Ты за ней тоже посылал шарик? – спросила она шепотом, чтобы не разбудить спящую.

Виктор помрачнел. Дворец тут же исчез.

– Нет, она прилетела сама… И, знаешь, Ани, я рад, что ты тут оказалась. Я и сам хотел тебя разыскать… – Тут он откашлялся, пряча взгляд. – Я очень хочу подарить ей красный шарик, но не могу. Не получаются они у меня. Фиолетовые, жёлтые, в лучшем случае – оранжевые. А красный не выходит. Не могла бы ты мне его вернуть?

Ани лишилась дара речи. Вернуть? Шарик?!

– Но он же мой друг!

Виктор покачал головой: