Анютина дорога

Шалаши мгновенно ожили, из них стали выскакивать босые, заспанные бандиты. С удивлением и ужасом встречали направленные на них со всех сторон дула винтовок, пулемета...

...Анютка еще спала в своей боковушке в сенях, когда двор неожиданно ожил голосами, скрипом подвод, храпом коней... Было утро, солнечные лучи пробивались в щели. К одной из них, самой широкой, девочка припала глазами.

Двор маленького хутора заполнен конниками. Это отряд чекистов, ликвидировавший лесную банду.

Прокоп вышел из дому навстречу непрошеным гостям и настороженно остановился на нижней ступеньке крыльца, почуяв недоброе.

Спешившись, к нему подошел Кондратюк.

— Здорово, хозяин...

— Здорово...— нехотя ответил Прокоп.

— Что смотришь? Никак признать не можешь?

— Вроде бы...— засмеялся Прокоп.

— Ну как моя винтовка стреляет?

Прокоп вздрогнул, отступил на шаг назад, узнав «солдата». Но быстро овладел собой...

— Не пробовал еще...

— И пробовать не стоит,— она без пружины…

— Обманул, выходит?

— А ты хотел справную? Я всучил ее, каб выследить тебя и твою шайку. А теперь показывай, где ховаешь оружие и все, что награбили твои бандюки...

— Оружиев никаких нету, и ховать ничего не ховаю...

— Обыскать!— скомандовал Кондратюк чекистам.

Те бросились в сарай, амбар, на чердак.

Кондратюк внимательно следил за реакцией хозяина:

— Лучше сам покажи. Хуже будет, ежель без твоей подмоги найдем...

— Ничего знать не знаю...

— Думаешь, я не догадался, для кого ты винтовку сторговал?

Хозяин молчал.

— Мы уже давно за твоим хутором следим. Видели, как приезжали и приходили к тебе твои дружки с Темного лога. Харчевались, ховали чего-то... Где сховано?

— Все было навыворот, комиссар...— опомнился наконец Прокоп.— Приезжать — приезжали, правда твоя. Только ховать ничего не ховали, а грабили меня и увозили все а лес. Для того и винтовку купил, двор оборонять от иродов... Только што ж я один супроть такой банды... Вот и драли как липу...

— Не заговаривай зубы.

— Христом-богом клянусь...

— Христа в сподручные прихватил?

Тем временем около них собрались чекисты, производившие обыск.

— Ну что?— спросил Кондратюк.

— Пока ничего.

— Да ничего и не найдете, хоть весь двор и хату по соломинке разберите!— стал уверять повеселевший Прокоп.— Христу-богу не верите — мне поверьте. До нитки разорили бандюги окаянные! Нет от них жисти, пропади они пропадом!.. Чуть не каждый день не тот, так другой заваливались, и подавай ему, а не дашь — сами хватали, на телегу и в лес!

— А не врешь?

— Братцы!— бросился Прокоп на колени перед чекистами.— Да разрази меня гром на этом месте, коли неправду говорю!— всхлипнул, сложив молитвенно руки.— Недавно наехало их, погрузили на возы хлеб, пожитки и увезли все, как есть! Ну как так можно жить дальше, а?— уже с явной слезной дрожью в голосе вопрошал Прокоп.

Анютка, все время вертевшаяся у ног, подошла к хозяину и потянула его за рукав, тронутая слезами и горем человека, стоявшего на коленях.

— Не плачьте... Они обманули вас...— успокоила девочка.

— Кто обманул?— не уразумел хозяин.

— Да те, которые приезжали ночью...

— Много ты знаешь!

— Да, да! Они не в лес повезли, а отнесли вон туда!— показала девочка на ворота сарая.— Я все-все видела в дырочку через стенку...

Кондратюк молча кивнул чекистам и направился с ними в сарай.

В сарае хозяйская собака разрывала землю, жадно принюхиваясь к чему-то.

— Лопату!— коротко приказал Кондратюк.

Лопата врезалась в землю. Наткнулась на что-то твердое.

Под толстым слоем земли оказалась широкая крышка, закрывавшая вход в большой погреб.

Прокоп стоял во дворе, оцепенев от страха.

Анютка выбежала из сарая и помчалась к Прокопу с радостным криком:

— Нашли! Все ваше нашли! Не плачьте, дяденька! Не плачьте!

Прокоп с ненавистью ударил ее ногой, и Анютка покатилась под двуколку, резко вскрикнув...

Из погреба чекисты вытаскивали винтовки, ящик с патронами, пулемет, кадушку сала, окорока, запах которых, видимо, прельстил хозяйскую собаку, корзины, узлы, награбленные в разбойных походах...

Вытащили наконец и два мешка, взятые бандитами на мельнице.

На каждом мешке кривыми буквами выведено:

Хлеб для детского приюта,

Смолоть без очереди.

Чекисты погрузили все это на телеги и двуколку. Кондратюк вышел из сарая и прямо направился в хату, но тут же выбежал.

— Где хозяин?— крикнул на весь двор.

Но хозяина и след простыл.

...Обоз под охраной конников ехал по лесной дороге. Чекисты уверены, что они ликвидировали не только банду, а и ее базу на лесном хуторе. Поэтому возвращались с песней и были довольно-таки беззаботны.

Одну из телег подбросило на дорожных корнях. На обочину слетел узел. Возница с винтовкой за плечами поднял узел и начал его заталкивать между корзин.

Из-под узлов послышался слабый вскрик.

Возница раздвинул узлы.

На дне телеги лежала, свернувшись калачиком, Анютка. Никто не видел, как со страху забралась она на телегу, стоявшую во дворе, и спряталась под солому от рассвирепевшего хозяина.

— Ты чего тут?— удивился возница,

— Я боюсь...— прошептала дрожавшая Анютка,

— Чего?

— Дядя убьет... Он больно-больно ударил меня…