Анизотропное шоссе

Петька мотнул головой:

– Сами уходите. Это мое дело.

– Жевун их сдержит!

– Не сдержит!

Карик растерянно посмотрел на Олеську.

– Спускайся вниз и утащи его отсюда, – приказала девочка. – Мы постараемся их задержать. Бегите на ближайший пост. За помощью.

Карик не узнавал Олеську – она говорила четко, отрывисто, и он мог поклясться – рогатые ящеры ее не пугали. Он посмотрел еще раз на то, что происходило за разрушенным Периметром. Ящеры пришли в движение – по шипастым спинам прокатилась волна, деревья ужасно заскрипели, земля дрогнула.

Веревка обдирала ладони, костяные бляшки на шкуре Жевуна наждаком задевали кожу, оставляя глубокие царапины. Карик упал на траву, вскочил и побежал к Петьке. Тот продолжал стоять на своем посту, только тетиву натянул туже. По его щекам катились слезы.

– Надо бежать, – сказал Карик. – Петька, очень тебя прошу. Давай. За помощью. Тут недалеко. Наверное.

– Ты не понимаешь, – сказал Петька. – Никто не понимает. Они обманули меня. Понимаешь? Обманули! Они все разрушат. Поселки растопчут, машины, людей. Обманули! Урвагч!

Карик и вправду ничего не понимал. Кто обманул Петьку? Однако разбираться, расспрашивать времени не оставалось. Он схватил Петьку за руку и потащил за собой. Но Петька ловко вывернулся и вновь принял боевую стойку.

– Ах, ты так! – Карик изловчился и толкнул его в спину. Точнее, попытался толкнуть. В самый последний момент Петька сделал шажок в сторону, и Карик, промахнувшись, полетел на траву. А когда попытался встать, то в лицо ему смотрела стрела. Самая настоящая стрела с острым наконечником из кости и тремя зазубринами, чтобы крепче вонзалась в тело.

– Ты чего, Петь… – начал было Карик и осекся. Тот, кто смотрел на него с прищуром, прицеливаясь, не был Петькой.

Битва с рогачами

Вернее сказать, тем Петькой «Ящуром», которого знал Карик, – нелепым мальком, игравшего в защитника Периметра, подглядывавшего за Олеськой, ходившего по пятам за Кариком, навязываясь в друзья, ловившего вредителей, а затем снабжавшего пропитанием Зубастика. Это был другой человек. Он даже как-то вытянулся, сквозь разводы грязевых татуировок на теле проступили мышцы, лицо потеряло выражение наивного пацана, стало злым, безжалостным.

– Энд гарч, – прошипел этот новый Петька. – Сам делай, что приказала Олеська. Понял?!

И тут огромный хвост Жевуна пришел в движение. Делая размах, Жевун неминуемо снес бы Петьку, но Петька присел, и хвост просвистел над ними. Лежа на спине, Карик почувствовал упругую волну воздуха, свет померк, затем в лицо брызнуло яркое солнце, он зажмурился и только услышал глухой удар, от которого содрогнулась земля.

– Гуу! – взревел Жевун. – Гуу!

Когда глаза перестали слезиться от солнца, Карик вскочил и увидел – рогачи шли в атаку. Первый, возглавлявший стадо, теперь валялся на земле, нелепо шевеля ногами, как перевернутый на спину огромный жук. Но ящеры продолжали идти, расширяя проход в периметре так, будто в отверстие вбивался клин – крайние рогачи упирались бронированными боками в опоры, отчего те кренились, с противным звоном рвались провода, а окончательно дело довершали следующие ряды, втаптывая остатки Периметра в землю.

Петька пробежал под брюхом Жевуна, куда-то прицелился, выпустил стрелу, которая взмыла круто вверх. А Петька накладывал новую стрелу и опять пускал ее в сторону рогачей, и еще одну, и еще.

Жевун снова ударил хвостом, и еще пара рогачей повалились на бок, отчего наступающий клин сбился, идущие позади ящеры наткнулись на упавших, повернули в сторону, но сшиблись с другими, которые продолжали переть вперед и вперед. Возникло замешательство. Рогачи недовольно фыркали, мотали головами, но затем их движение упорядочилось. Они обходили Жевуна с двух сторон, стараясь взять его в кольцо.

«Помощь! Нужна помощь!» – вдруг вспомнил Карик, завороженный зрелищем битвы.

И помощь пришла.

Земля дрогнула, на яркое солнце пала тень, и яростный взрык словно холодной волной от близкой погодной установки прокатился по месту сражения.

И сразу наступило затишье.

Только жуткое урчание нарушало тишину.

Словно во сне Карик видел, как Жевун повернул башку в его сторону, по боку ящера прокатилась волна дрожи, от чего Олеська чуть не свалилась с холки, но удержалась, крепче ухватилась за сбрую, что-то крикнула, но Жевун подался вбок, начал разворачиваться хвостом к более страшной, по его мнению, опасности.

Один из рогачей, оказавшийся на пути отступления Жевуна, боднул его, острые шипы глубоко вонзились в лапу, брызнула кровь.

Но Карик этого уже не видел, загипнотизированный огромным желтым глазом, похожим на глазок яичницы, что так любил готовить Собачухин из яиц курногов. Глаз пристально рассматривал Карика, вертикальный зрачок сжимался и разжимался, пульсируя в радужке. И подчиняясь этой пульсации, все тело охватывала неодолимая слабость.

Потом распахнулась пасть, переполненная острейшими клыками, и Карик все равно не мог пошевелиться, даже когда между зубов возник язык и лизнул его.

Лизнул!

Его!

– Зубастик, – пробормотал Карик, – Зубастик.

Ящер ткнулся в него мордой.