Анизотропное шоссе

Пирамидка топорщится коротким телом, моргает огромным глазом, беззвучно разевает клюв. Появляется ненужная мысль: как она кормит этот клюв? Он же ранит ее плоть.

– Время принимать лекарство, – добродушно говорю, переступая порог. – Приготовьтесь проглотить то, что доктор прописал!

Мария отрывается от игры с пирамидкой, смотрит на меня. Нет, не настороженно. Всего лишь как на того, кто прервал самое приятное занятие на свете.

Я подхватываю штуцер таблетницы и делаю шаг к ним.

……………………………………………………………………………………

– Для этого вам придется проникнуть в Мембрану и ликвидировать прокси-тело еще в сейфе, – говорит заказчик.

У меня дежа вю. Даже солнце все такое же – четырехугольное, багровеющее. Хочется спросить: мы с вами раньше не встречались? Наклоняюсь и наливаю из кувшина кислоты, запиваю неуместный вопрос.

– Если подобное кажется вам отвратительным, знайте – мой голос в общем голосовании был иным, – сообщает заказчик сухо.

Во рту кисло.

– Меня не касается, – говорю. – Намерения заказчика – переменная несущественная для стирания из реальности. Я так предпочитаю подобное называть, – почти язвлю.

– Она сама вышла на нашего представителя в Инфокубе. Представляете? Сама. И предложила услуги, которые нами объявлены к приобретению – достоверность нетчи и готовность пройти сквозь Мембрану в Базовую реальность. Безумная идея, не находите?

– Я – не яйцеголовый, – объясняю.

– Простите? – не понимает.

– Не ученый. Яйцеголовый – ученый на нашем языке.

– Забавно, забавно. Но вернемся к Марии и ее… хм… плоду. Кто-то утверждает, ничего не получится. Нетчи – всего лишь воображаемый феномен. Вроде ложной беременности у собак.

– У кого?

– Собак, – заказчик шевелит пальцами у висковых глазниц. – Такие, с глазными щупальцами. Впрочем, не важно. Так вот, согласно этой гипотезе, на выходе из Мембраны мы получим обычный прокси-организм безо всякой беременности. Ваше мнение? – внезапно интересуется он.

– Гипотез не изобретаю, – отсекаю бритвой Оккама.

– И правильно. Потому как можно и впросак угодить. Надо суетиться в этом мире. И я подсуетился. Получил данные раньше. Прямо из эмбрионального сейфа. Защиты там никудышные – сами понимаете. И? – Он торжествующе ждет моего вопроса.

Не дождется.

– Два, – для верности раздвигает клешню. – Сомневающиеся посрамлены. А значит и моя гипотеза имеет право на жизнь.

– А они?

– Простите? – он недоумевает.

– Они имеют право на жизнь? Она и ее пирамидка…

– Что за пирамидка? Почему пирамидка?

Сам сбиваюсь, потому как не пойму – на язык выскочило. При чем тут пирамидки?

Устало касаюсь теменных глазниц, осторожно тру набрякшую кожу.

– Наиболее интересным в данной проблеме является наличие у нетчи индекса реальности, – говорит заказчик. – Понимаете? Чисто теоретически…

Нетерпеливо щелкаю клешнёй:

– Увольте, увольте! Для моего дела сказанного вполне достаточно. Как бы вы желали провернуть дело?

– О! – закатывает все глаза под лоб. – Как бы я желал! Как бы я желал! Но целиком полагаюсь на специалиста. Специалист специалиста всегда поймет, не так ли?

– Не так ли, – отражаюсь эхом, встаю с кряхтением, подхватывая многочисленные штуцеры и инъекторы. Но когда касаюсь выпуклости выхода, он вдруг прорывается:

– Вот, разве…

– Да? – гипнотизирую пуговицами затылочных буркал.

– Не хотелось бы чрезмерных мучений. Пусть будет как электричество – вот был свет, вот света нет.

– Как угодно, – киваю и перемещаюсь в Мембрану.

Мерзость запустения. А ведь когда-то – главная магистраль, соединявшая Инфокуб и Базовую реальность. Памятник безумной идее – индекс реальности есть следствие телесного ощущения. Как разум не обманывай, какие картины не создавай синхронными усилиями серверов, по тысячиэтажные макушки зарытых во льды Африки, а он, разум, все равно в реальность смотрит, благодаря остаточному чувству физического тела. Лишите полноправного гражданина Инфокуба тела, овеществите его электроимульсами, а того пуще – нулями и единицами на бесконечных бумажных лентах, и он тут же избавится от мучительного ощущения искусственности окружающей цифровой реальности.

Сколько таких пошло на ампутацию физического тела, прежде чем осознали – индекс реальности нечто иное, чем мурашки на физической коже. А прокси-организм – это как искусственный панцирь по сравнению с естественным.

Они даже издали похожи на людей – огромные, массивные, с заклепками и оконцами в брюхе, чтобы любоваться на кипение первичного бульона, в котором слой за слоем, косточка за косточкой вываривается прокси-организм. Низкий гул густо заполняет промежутки между бесконечными рядами бронированных автоклавов. Пахнет отвратительно – брожением или гниением. Под ногами множество лужиц. Стоит наступить в такую, и она немедленно превращается в сотни белесых нитей, что тянутся за тобой, прочерчивая след в лабиринте Мембраны.

Фабрика тел нового человечества. Где ты, Мария? Ау!

Сверяюсь с картой. И словно продолжаю слышать голос заказчика: