Анклав

– Следи за акцентом. Они протягивают гласные, – тихо заметил Стайген, когда она отошла достаточно далеко.

– Спасибо, что напомнил. Кажется, с языками у меня проблем не замечалось. Что же, оценим твой выбор, – чуть скривился Корнел, глядя на кувшин. Он плеснул себе вина. Сделал маленький глоток. Улыбнулся и выпил полстакана разом. Передёрнулся от неожиданной крепости.

– Неплохая штука, однако, – заметил Стайген, также попробовав напиток.

– М-да. Это, конечно, не французский ресторан и не «Крафт» в Лос-Анджелесе. Что-то я не больно привык к таким заведениям, – тоскливо отозвался Корнел.

– Ничего. К хорошему ведь быстро привыкаешь, сам сказал, – саркастически произнёс Стайген. – Пару-тройку лет – и ты снова почувствуешь себя дома. Хотя… теперь ты и находишься почти что дома.

– Пару-тройку лет? Ты так не шути! Я надеюсь, мы разберёмся с нашими проблемами гораздо быстрее, – буркнул Корнел в ответ, сверкнув зелёными глазами.

– Это как получится, Ваше Высочество. Два года – минимальный срок контракта в армии, куда мы намерены податься. Если ты, конечно, не передумал.

– Для новобранцев мы уже староваты. Тебе так не кажется? – Корнел вдруг задумался. Однако, как всё повернулось! Знал бы он лет семь назад, куда его забросит судьба… когда командовал на авианосце в Атлантике.

Мысли прервала вошедшая подвыпившая компания, состоящая из пяти молодых людей. Они сразу расселись за последний свободный столик, и оттуда послышались весёлые крики и споры. Корнел попытался понять, о чём речь, но в этот момент перед носом снова возникла подавальщица, которая принесла заказ. Она ловко расставила на столе тарелки с мясным рагу, затем указала на кувшин, в котором осталось меньше половины.

– Принести ещё вина? Вижу, вам оно пришлось по вкусу.

– А принеси! Только сначала расскажи нам, кто все эти люди. – Корнел достал ещё монету, покрутив перед носом девушки.

– Этих я не знаю. Они у нас впервые, – ответила она, даже не поворачивая головы. – Вот там наши постоянные клиенты. Они из гильдии работорговцев. Дальше – местный пьянчужка с соседней улицы, он всегда заказывает самое дешёвое вино и сидит до закрытия. Те двое – почтенные господа из свиты лорда, они приходят к нам с проститутками, прячась от жён. Кстати, на втором этаже у нас есть гостевые комнаты. Хозяин совсем недорого берёт за ночлег.

– Пока не нужно. Можешь идти. Если что – мы тебя позовём, – отдал Корнел ей монету, которую девушка тут же припрятала в передник.

Спустя немного времени она принесла кувшин, долила им вина. Остановилась, будто хотела ещё что-то сообщить, но не успела – её жестом подозвал парень из компании.

Она подошла к ним с улыбкой. Молодые люди никак не могли определиться. Они смеялись, отпускали в адрес девушки непристойные шутки. Затем один из них привлёк её к себе, задрал юбку. Девчонка тут же покраснела. Выронила пустой кувшин, отбила маленькой ручонкой лапу наглеца и звонко ударила его по щеке.

На миг в таверне воцарилась тишина. Все повернулись к компании. Девушка поняла, что наделала. Она застыла, неловко оглядываясь в сторону стойки. Побледнела.

Верзила поднялся.  Схватил девушку за волосы, притянув её лицо к себе и со злостью произнёс:

– Так-то ты обращаешься с клиентами? Доигралась, маленькая сучка! – Он на лету поймал нож, который бросил ему один из приятелей. Недолго думая, приставил к горлу подавальщицы. – Эй, хозяин! Выкладывай выручку! Иначе сейчас я прикончу твою помощницу! А ты будешь следующим в очереди!

Двое других тоже достали ножи, они приподнялись, угрожающе сделали шаг в сторону старика.

Седой хозяин таверны застыл от неожиданности. Его руки затряслись, он выронил блюдо, которое держал. Осколки посуды тут же разлетелись по полу. По залу пронёсся испуганный шёпот.

– Отпусти её! Я отдам всё, что у меня есть, только девушку не трогай! – дрогнул голос старика.

Пожилой мужчина оглянулся в ожидании помощи. Но ждать её было особо и не от куда. Два дворянина крались вдоль стены к выходу. Проститутки спрятались под столом, стараясь не привлечь внимания. Третий мужчина уже храпел, уткнувшись носом в доски стола.

– Может, поможем? Жаль девчонку, – прошептал Стайген, склонившись к уху Корнела.

– Почему бы и нет? Я давно не разминал кулаков, – кивнул Корнел. Спиртное уже ударило ему в голову, придало настроение и храбрость, убрав излишнюю осторожность.

– Тогда бери на себя двоих за столом, а я троих, что ближе к нам.

Они поднялись одновременно, приблизились к компании ублюдков.

– Я не люблю, когда в моём присутствии себя так ведут, – язвительно произнёс Стайген. – Лучше отпусти её по-хорошему.

– Ты ещё кто такой? Пошёл вон, пока до тебя не добрались и не отправили в грот слёз.

– Ты, наверное, пошутил? Со мной так не разговаривают, – усмехнулся ан Эрикс. Для него они не представляли особой угрозы. В своё время он разнимал драки не таких, как эти желторотые юнцы, возомнившие себя иттар знает кем.