Анклав

– Ника! Хорошо, что ты поднялась! Я почти ничего не могу понять из её слов. Кажется, она пытается выяснить, откуда мы. А Джейк-Корнел ещё спит.

– А где же Стайген? – удивленно спросила Ника.

– По-моему, они вместе. Храп стоял двойной. Они поздно вернулись, не так ли?

– Очень рано, сказала бы я. Точнее, утром, – недовольно ответила она.

– Интересно, им удалось выяснить хоть что-нибудь?

– Поверь, я не имела возможности что-либо узнать. Оба лыка не вязали…

– Бывает, – рассмеялся Александр. – Ника, скажи, мы когда-нибудь вернёмся домой?

– Вернёмся, конечно. Потерпи ещё немного. Кстати, время здесь и на Земле отличается в разы. Так что можешь не переживать, что пропустишь всё интересное. Там наверняка прошло только пару дней, – обещающим тоном произнесла она, но внутри что-то грызло, и ощущение опасности не оставляло.

– Успокоила, ничего не сказать. Просто я чувствую себя каким-то… беспомощным что ли. Я не могу ничем помочь вам, а очень хотелось бы, – пробормотал Соколов.

– Думаю, тебе ещё представится такая возможность. Наберись терпения.

Вскоре к ним присоединилась Брина, и Нике вновь пришлось общаться на местном языке. Племянница Кайлы эль Лонтон казалась довольно милой, но Ника понимала, что они не смогут задерживаться у неё бесконечно.

Корнел и Стайген вышли с помятым видом только к обеду. Ника фыркнула, глядя на них.

– Ну, и на кого вы похожи?! Мы здесь с конкретной целью, а не на прогулке. Как вас угораздило так надраться?

Мужчины переглянулись между собой, не поняв сразу, о чём идёт речь. Обоим никто и никогда не предъявлял подобных претензий.

– Вообще-то это было… Так сказать, вынужденной необходимостью, – откашлялся Корнел. – Водички не найдётся?

Брина, что находилась здесь же, рванула, принесла кувшин с родниковой водой, за которой недавно отправляла свою служанку.

– Хоть один добрый человек отыскался. – Корнел задорно подмигнул Брине, та покраснела и смущённо отвернулась.

– И что за вынужденная необходимость была явиться в таком виде под утро? – не отставала Ника.

– Мы познакомились с хозяином таверны. Правда, перед этим пришлось чуток подраться. Хозяин оказался милейшим человеком. Он не мог просто так нас отпустить. Но зато сегодня вечером он поговорит с начальником дворцовой охраны короля Виатора. Я думаю, ему будет, что рассказать, – кратко ответил Стайген, не обращая внимания на возмущения супруги.

– Вы неисправимы! – воскликнула Ника, внезапно осознав, что этой ночью мужа она вновь не увидит.

В таверне царил полумрак. Сегодняшний контингент посетителей не слишком отличался от вчерашнего, но стало гораздо тише. Все столы были заняты. Многие клиенты уже успели услышать историю о драке, что произошла накануне, рассказывали её друг другу, преувеличив в разы.

Стайген решительно вошел внутрь, за ним Корнел. Ничего не спрашивая, они прошли прямо к стойке. Вчерашний знакомый, Шандор, был занят – он разливал вино из огромной бутыли по кувшинам, кряхтя от напряжения. Внезапно старик будто почувствовал на себе взгляд. Он поднял голову, от неожиданности едва не уронил бутыль. Поставил её и встряхнул руками.

– Как же я рад видеть вас вновь, мои друзья! Я не позабыл о вашей просьбе. Вон там сидит человек в плаще. Рядом с ним девушка. Это Идгар – начальник дворцовой стражи. Вы оба его заинтересовали. Сейчас я его позову. Будьте здесь и никуда не уходите.

Стайген и Корнел остались у стойки, Шандор торопливо поспешил к Идгару.

Мужчина обернулся и взглянул на незнакомцев. Потом что-то сказал на ухо своей спутнице и встал из-за стола. Идгар был небольшого роста, в невысоких сапогах с отворотами и серебряными пряжками. Сверху рубаха, из-под которой торчал живот, выпирая над ремнём. Редкие волосы собраны в хвост на затылке.

– Ну и где же твои герои, Шандор? – нарочито громко спросил он старика. Ему пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть их лица, поскольку мужчины были намного выше его. – Действительно, богатыри!.. Как вас зовут, парни?

– Стив. Кор, – представил их Стайген.

– Шандор рассказал мне о вашем поступке. Кто научил вас так драться?

– Мы занимаемся этим с детства. Кор – мой двоюродный брат. Без таких умений тяжело сохранить свой товар от лесных разбойников.

– У вас арнианский акцент. Откуда вы родом? – подозрительно спросил Идгар, нахмурив брови.

Стайген, не задумываясь, назвал город неподалёку от границы. Легенда была готова заранее, чтобы ответы не отличались от ответов Корнела. Всё выглядело правдоподобно.

Идгар ещё несколько минут расспрашивал их и остался вполне доволен услышанным.

– Жаль, мне пока люди не нужны. Хотя с вашими умениями вы бы очень мне пригодились. Но я слышал, наёмники требуются в пехоту Дангерту Харману, главнокомандующему. Его самого беспокоить не стоит, но я поговорю с одним офицером, который обязан мне своим положением. А потом передам через Шандора, что вам дальше делать. Пока можете быть свободны.

Идгар вернулся за свой стол. Корнел, налив себе ещё стакан вина, повернулся к Стайгену.

– Странный он какой-то. Не может ли нас подставить?