Анклав

— Ну да. Он такой, немного замкнутый. Но парень отличный. И с ним интересно — он потрясающие истории рассказывает.

Судя по снисходительному выражению лица, девушка полагала, что эти истории — плод воображения Невидимки. А вот мне начинало казаться, что Невидимка и впрямь навидался такого, что остальным в нашем анклаве и не снилось. Я подавила вздох — ну да, люди не склонны верить в то, что не укладывается в рамки их опыта.

— Мне нравится с ним работать.

А что мне было отвечать? Все остальное прозвучало бы не слишком прилично. И могло быть перетолковано мне во вред. Напарники должны дружить и доверять друг другу — и все. Никаких сантиментов.

Тут я встретилась взглядом с Наперстком. Та аж побледнела от злости. Смотрела, как я с Флажок разговариваю, и на глазах мрачнела. Ох, неужели она решила, что я рассказываю новой приятельнице о путешествии в Нассау? Бред какой. Однако сказать я ничего не успела — в цех вбежал Невидимка. И решительно направился прямо к нам. Улыбнулся Флажок, а меня спросил:

— Ну что? Пошли?

Я кивнула и помахала на прощание ручкой Флажок. Наперсток обиженно отвернулась. Подхватив оружие, я пошла за Невидимкой.

— Занесу это к себе, и мигом на кухни. Договорились?

— Ага, — сказал он. — А я пойду погляжу, чем там можно разжиться.

— Хм. Угадаю с трех раз — мясо с грибами.

— А вдруг рыба?

Точно, они часто рыбу готовили — она полезна для здоровья. Старейшины внимательно следили за рационом. Если бы не их тщательное планирование, мы бы давно все перемерли. И тут мне стало как-то не по себе: всего пару дней назад я воочию увидела, к чему приводит беспечность. И тем не менее наши мудрые старейшины мне не поверили. Белая Стена, Медяшка и Шелк, похоже, считали, что уж с нами-то ничего подобного приключиться не может. Что мы очень умные. И удачи нам не занимать. А вот мне казалось, что граждане Нассау тоже были высокого мнения о своих способностях. А потом оказалось, что они слишком хорошо о себе думали.

Сокровища

Неделю спустя вернулась группа, посланная в поселение Норных. Они притащили кучу реликвий старого мира. Я с несказанным изумлением глядела на их сумищи. Когда группа выходила, я не несла службу и ничего не видела, но не могли же они тащить на себе столько припасов, чтобы выменять все это у Норных? Здесь же горы, горы вещей!

«А они и не тащили». Вера моя оказалась поколебленной, но окончательных выводов я сделать не осмелилась. А вместо этого глубоко вздохнула и взяла себя в руки.

Мы с Невидимкой только что вернулись из патруля. Я отчистила оружие и вымылась, но в общий зал еще не ходила. И решила найти напарника.

Он сидел у себя, и я потрясла занавеску, чтобы он понял — к нему пришли в гости. Через несколько секунд он высунулся наружу. На лице изобразилось крайнее изумление:

— Что-то случилось?

— Да вот не знаю.

И я кратко описала ситуацию. Но, опять же, далеко идущих выводов делать не стала. Мне хотелось понять, придет ли он к ним сам, без ненужных намеков.

— Они все забрали силой.

Я зажмурилась. Дженгу. Он спас нас от смерти. И то, что с ним произошло, произошло по нашей вине. А ведь мне следовало догадаться сразу. Первая заповедь Охотника: «Выживают сильнейшие». Они последовали ей и забрали все — потому что могли забрать. Но все равно! Это неправильно! И они выставили нас лжецами!

— Ну и что нам теперь делать?

— А что, мы можем что-то сделать?

Вот уж действительно, вопрос без ответа…

— А может, пойдем к Хранителю слов?

— Разве это не он надоумил Шелк выслать группу?

«И правда». Мне всегда казалось: вот стану Охотницей, и мое слово сразу приобретет какой-то вес. А ведь на самом деле очень мало людей, от слова которых что-то зависит. Даже Шелк исполняет чужие приказы — Белой Стены и Хранителя слов. Годы и годы пройдут, прежде чем я достигну возраста старейшины — но и это ничего не гарантирует.

— И что же, нам теперь с этим жить? Сначала тот мелкий, теперь вот это… — пробормотала я.

— А может, они все-таки выторговали эти штуки? — с сомнением проговорил Невидимка — по лицу видно было, что он и сам в это не очень-то верит.

— У меня идея. Мы можем узнать, как там оно все обернулось.

— Я весь внимание.

— Возможно, Шнурок проговорится. Встречаемся в общем зале, идет?

— Договорились.

Стоять и вот так болтать в любом случае больше не годилось — на нас уже и так косо поглядывали. Помахав на прощание, я отправилась на поиски Шнурка. И нашла его в глубине жилого квартала, естественно, крайне занятым — он спешил исполнить какое-то поручение Белой Стены. Стараясь не отстать, я потрусила рядом.

Шнурок смерил меня подозрительным взглядом:

— Что-то не так?

— Да нет, все вроде в порядке. А я вот подумала — может, сделаю что-нибудь полезное для анклава?

— Ты ж только со смены?

— Да, но я не устала. А без работы что-то скучно. А ты всегда занят, как я погляжу.

— Ну, надо ж за порядком-то следить, — отрезал он.

А потом устало пригладил волосы.

— Ладно, прости. Зря я на тебя сорвался. Мне тут нужно церемонию имянаречения организовать, а Строители до сих пор подарков не принесли.

— А когда все должно состояться?

— Завтра.