Анклав

— Давай сюда кинжал.

Понятное дело, такие вещи в проходах между навесами не делаются. И он поволок меня в зал для совершения церемоний. Хорошая, кстати, мысль — и не увидит никто, и место подходящее. Мы пришли, он вытащил кинжал и протянул его мне.

Я надрезала ладонь и проговорила ритуальные слова:

— На крови клянусь в том, что не имею отношения к смерти Флажок. И пусть кровь вскипит в моих жилах, если я говорю неправду.

Невидимка смотрел на меня выжидающе — словно думал, что кровь и впрямь вскипит. Несмотря на все мои уверения. И расслабился, только когда я протянула ему кинжал. Я сжала пальцы, чтобы остановить кровь. Но она все равно текла.

— Извини, — наконец отозвался он. — Она была моим единственным другом, и мне нужно было на ком-то сорвать злость.

Еще лучше. Вообще-то, после похода в Нассау я полагала, что мы друзья. Оказывается, нет. Но я не подала виду, что мне больно такое слышать. Лицо оставалось бесстрастным.

— Наверное, я бы тоже переживала, если бы такое случилось с Наперстком или Камнем.

— Камень — это здоровяк-Производитель, с которым я тебя иногда вижу?

— Да.

Он помолчал и вдруг сказал:

— Ты знаешь, мои предыдущие напарники так за мной не следили.

Вот те раз. А вдруг я и впрямь перестаралась? В конце концов, у него уже два напарника до меня было, и он должен хорошо представлять, что нормально, а что нет. Может, я действительно слишком пристально за ним наблюдаю. А вот это совсем не здорово — Шелк, если прознает о таком, разжалует меня в Производители.

— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала я.

— Подожди.

И он совершил немыслимое в своей фривольности действие — снял обвязку с моего хвоста. И волосы упали мне на плечи.

— Ты зачем это сделал? — запинаясь, выдавила я, а он как ни в чем не бывало приглаживал пряди над щеками.

Он до меня дотрагивался! О-о-о, тут надо быть осторожнее! А вдруг кто увидит?

— Я хотел посмотреть, какая ты с распущенными волосами.

«Так, а теперь ты сделаешь шаг назад, повернешься и пойдешь отсюда», — сказала я себе. Но осталась стоять как вкопанная, не в силах отвести взгляд от его невозможно черных глаз.

Он наклонился ко мне, и наши губы соприкоснулись. Его волосы, легкие и тонкие, щекотали мне лоб. От изумления я вся застыла. Но к изумлению примешивалось что-то еще. Мне очень хотелось вот так вот взять и прижаться к нему. А я ведь не должна этого хотеть! Охотницы так не делают! Меня раздирало на части от стыда и жгучего желания — какая сумятица в мыслях! И хотя благоразумие подсказывало, что этого не надо делать, я позволила себе потереться лбом о его щеку. Немного тепла. Такого, как когда тебя обнимают. И тут же попятилась.

— Ты чего делаешь? — сурово вопросила я.

— Прощения прошу. Я соскучился, Двойка. Прости, что усомнился в тебе.

Хм, а может, это был вовсе и не поцелуй — ну, настоящий. Может, он и вправду только хотел извиниться.

— Я принимаю твои извинения. Но смотри — еще раз обо мне такое подумаешь…

— Я все понял, — улыбнулся он. — А теперь пошли. А то все веселье пропустим.

К глубочайшему моему изумлению, он взял меня за руку и повел танцевать! Нет, конечно, мелкой мне танцевать не приходилось — но в ритм оказалось легко попасть. Люди двигались по широкому кругу, и мы пристроились в конец процессии. На втором витке Невидимку утащили поздравлять.

А я танцевала до упаду. И тут меня подергали за руку — гляди-ка, мелкая. Точно, из самых маленьких. Это она хихикала надо мной тогда в кухнях, и в общей спальне мы спали рядом. Грязное личико светилось от восхищения — я тоже такой была. К счастью, мне удалось вспомнить ее номер.

Ее глаза благодарно вспыхнули, когда я сказала:

— Как дела, Двадцать Шесть?

— А я смогу научиться драться, как ты? Ну, когда-нибудь?

— Если будешь много тренироваться и не будешь прогуливать уроки — обязательно научишься.

Она доверительно сообщила:

— Не хочу стать старой мерзкой Производительницей!

— И правильно. Если сильно хочешь чего-то — обязательно получится.

Эх, сказал бы мне кто-нибудь это в ее возрасте… Но новички были слишком заняты собой — выпендривались перед ветеранами. А ветеранам было не до мелких.

Двадцать Шестая убежала, а я пошла с остальными Охотниками в ту часть жилого квартала, которую они забрали себе. Больше сюда никто не решался заходить. Я сама-то здесь оказалась в первый раз. Горящие факелы разгоняли темноту. Строители понимали, как мы важны для анклава, и натащили сюда настоящих кресел и подушек. А тут и впрямь неплохо — лучше даже, чем у старейшин. Хотя, может, я там не все видела, у них есть скрытые привилегии.

С Невидимкой я старалась глазами не встречаться. Поэтому села рядом с Краном. Тот улыбнулся во весь рот:

— Эй, новенькая, ты ж не обиделась?

— Да нет, — улыбнулась я в ответ.

Они взяли меня в какую-то игру, которая уже шла до моего прихода, и я аж жмурилась от счастья — наконец-то мне удалось стать одной из них. «Двойка. Охотница». Это самый счастливый день в моей жизни!

Час летел за часом, и Шелк вдруг отвела меня в сторону. И сказала — с улыбкой:

— Добро пожаловать.

— Спасибо.

Интересно, за что я ее поблагодарила? Впрочем, главное, что я это сказала.