Анклав

Некоторые уходили в небо гигантскими башнями на невозможную, невероятную высоту. Я даже представить себе не могла, что кто-то может построить такую высокую стенку. А другие громадины перевернулись или просели и разлетелись кучей мусора и битого кирпича. Вот это мне знакомо — мусор и битый кирпич.

Но воздух вовсе не жег грудь и даже пах свежестью — чего я вообще не ожидала. О Поверхности рассказывали совсем другое. И потом — здесь не пахло разложением и гнилью, как внизу. И я стояла и понимала, что дышу — и со мной все в порядке. Могла бы и раньше заподозрить, что старейшины врут. А может, на Поверхности все поменялось с тех пор, как люди нашли убежище под землей.

Пока я пыталась понять, где я и что я, Невидимка сдвинул железный кругляш обратно и потопал по нему ногой — чтобы плотно прикрыть дырку. Мы стояли в центре длинной каменной ленты — старой-старой. Но я сразу поняла, это не что-то природное. Камень растрескался и раскрошился, но выглядело это так, словно кто-то специально тут все залил, а потом эта масса затвердела.

— Слушай, а ты не мог бы мне рассказать все, что знаешь об этом месте? — потрясенно выговорила я.

— Обязательно расскажу, — пообещал Невидимка. — Но для начала нам нужно найти укрытие. Здесь нет Уродов — по крайней мере, раньше не было, — но, насколько я помню, есть другие опасности.

— Да тут вокруг полно места — прячься не хочу.

— Но они все помечены. Видишь?

Мы шли, и он показывал знаки, нарисованные белой или красной краской на стенах зданий.

— На Поверхности банды очень серьезно относятся к вопросу раздела территории. И нам лучше ни с кем не задираться.

— А что такое банда?

— Это как анклав, — ответил он. — Только гаже.

— Так вот почему ты отсюда ушел? Из-за банд?

— Ну… частично, да.

Я поняла, что ответов не добьюсь — Невидимка внимательно рассматривал здания, ему было не до меня. В таких случаях лучше помогать, чем надоедать с глупостями. Я, конечно, не знала, что тот или иной символ значит, но хотя бы могла сказать, нарисовано что-то на стене или нет. Мы все шли и шли по неровной каменной тропе — в некоторых местах она вздыбилась, словно мир выгнул спину и хорошенько встряхнулся, — и тут Невидимка приметил развалившееся красное здание, на котором никаких меток не просматривалось.

— Сюда? — поинтересовалась я.

— Пойдем проверим, как там и что.

Он быстро взбежал по трем ступеням к двери. Она легко открылась, когда он дернул за ручку. Невидимка отшатнулся, закрыв ладонью рот.

— Не подходи. Понятно, почему на это никто не позарился.

Мы ушли невероятно, просто немыслимо далеко от места, где вылезли. И все это время я подавляла рвущийся из груди страх. Я — наверху?! Невозможно! Невозможно! Чтобы не поддаваться панике, приглядывалась к открывающимся видам. И тут что-то прохлопало над нами в темноте. В испуге я бросилась на землю и свернулась в клубок.

— Что это было?!

Невидимка улыбнулся:

— Птица. Не волнуйся, она тебя не съест. Ты для нее слишком большая.

Птица плавно ушла вверх, покачиваясь на потоках воздуха. Даже в темноте крылатый силуэт четко вырисовывался — клиновидный, легкий и изящный. Надо же, какие, оказываются, живут на свете существа. Интересно, как она себя чувствует там, наверху? Элегантная, быстрая, красивая…

— Так значит, старые сказки не врут, — выдохнула я.

— По большей части нет.

Мы шли, пока у меня ноги не разболелись. Часто попадались птицы — сидели на столбах и на зданиях. А на улице то и дело встречались ржавые металлические остовы. Невидимка сказал, что они назывались машины и некогда ездили по Поверхности, где сейчас идем мы. Не очень-то в такое верилось… через трещины в покрытии проросли стебли травы, и оттого камень казался замшелым и неровным.

Когда мы наконец нашли здание, в котором не смердело и не было пометок банд, небо светлело. Невидимка толкнулся в дверь, но та не поддалась.

— Может, поищем другой вход?

Мы обошли дом и сзади нашли дырку, которую Невидимка назвал окном — низко над землей, я без труда в нее бы пролезла. Невидимка залез бы тоже, но отверстие оказалось слишком маленьким. Он забеспокоился, но я лишь отмахнулась.

— Я же Охотница, — по привычке сказала я. — Что со мной может случиться?

И тут меня снова накрыло — по полной. Нет у меня никакого права так называться! Но я задавила тоску в зародыше. Невидимка меня подсадил. Окно отъехало в сторону, и я, извиваясь, пролезла внутрь. Повисев вниз головой, дернулась и в падении сумела перевернуться и приземлиться на ноги. Но все равно шатнулась и ударилась плечом о стену.

Оглядевшись, поняла, что стою в темной комнате — правда, проем двери просматривался прекрасно. Хм, здесь даже темнота не такая темная, как там, внизу. Что ж, похоже, на Поверхности не так уж и плохо. Есть свои плюсы. Я осторожно обошла мусор — на полу лежали пыльные кучи битого стекла и сгнившие или развалившиеся на части штуки. Но несколько вещей я опознала: столовые приборы, бутылки, тарелки и чашки — разноцветные, с рисунком. Хранитель слов на месте бы скончался, увидев такие богатства.