Анклав

Да уж, в такой ситуации не попривередничаешь. Огонь очистит воду, заберет из нее все плохое. Правда, потом вода долго остывала. Губы Теган высохли и растрескались. Я влила немного ей в рот, она проглотила. Но надеяться на лучшее не приходилось. Вода — не лекарство. Я осмотрела рану и увидела, что нога распухла. «О нет, только не это».

Невидимка тоже стал мрачнее тучи, но ничего не сказал, а пошел ощипывать птиц и свежевать кролика — это нужно сделать подальше от стоянки, чтобы хищники не набежали на запах свежей крови, пока мы будем спать.

Вернулся Ловчий с целой охапкой дров. Наверное, он уходил далеко, раз столько собрал.

Он подтвердил мои догадки:

— Я тут походил посмотрел вокруг. Вроде все спокойно.

— Ну и отлично.

Да уж, мы вполне могли обойтись без встречи с Уродами.

Он сел рядом со мной и потрогал лоб:

— Да у тебя жар, голубка. Ты сама-то пила?

— Я должна была напоить Теган.

— Зачем? — искренне удивился он. — Она же все равно не поправится. Взяла и бы выпила.

Невидимка протянул мне бутылку с теплой водой. Я сделала несколько медленных глотков — оказывается, горло-то у меня пересохло. И мне было жарко — теперь, когда Ловчий сказал, я это почувствовала. Наверное, у меня тоже температура поднимается.

— Она мой друг, — наконец собралась я с силами для ответа. — А мне надоело отступать и бросать друзей.

Ловчий покачал головой:

— Ты бы ее не бросила. Просто смирилась с неизбежным.

Невидимка криво усмехнулся:

— Да. Это точно.

— А что такого? Идти она не может. И я ее больше не понесу.

— Я понесу, — отрезал Невидимка и пошел готовить ужин.

Я знала: Ловчий будет настаивать на уходе. Сразу после того, как мы поедим. Но я абсолютно точно знала — уходить нельзя! Ни в коем случае! Нам нужно оставаться здесь, именно в этом месте. Нельзя гасить костер. Нельзя дать огню потухнуть. Возможно, это все из-за жара. Может, никого я не видела, и Шелк ко мне не приходила.

Но я не хотела в это верить. Иначе мне придется признать, что Теган умирает. Что мы не можем ее спасти. Что ничего хорошего нас не ждет. Там, впереди, лишь сплошные кишащие Уродами развалины, вымершие земли и безмолвное отчаяние. Я даже не успела осознать это, как у меня из глаз хлынули слезы.

— Да что ж такое! Почему весь мир — как бритва старейшины в анклаве? — вскрикнула я. — Нам режут руки, мы истекаем кровью — и что?! Да ничего! Никому не нужны наши шрамы!

Я сжала кулаки. «Охотницы так себя не ведут». Мне стало стыдно за недостойное поведение. Но в этот раз меня отчитал мой собственный голос — а не голос Шелк. Она ушла из моей головы — похоже, ночью Шелк действительно со мной попрощалась. А я — не Охотница. Не настоящая, во всяком случае. Меня изгнали. А потом мое племя и вовсе погибло. Так что теперь я просто девушка с шестью шрамами. Как я раньше и подумала.

«Я сделала то, о чем ты просила. Это нечестно. Я же не дала огню погаснуть».

Невидимка попросил Ловчего приглядеть за жарящимся мясом и впервые за не знаю сколько времени уселся рядом со мной. Он обнял меня и прислонился — головой к голове, прямо как в туннелях, когда вокруг стояла темнота, а у нас никого, кроме нас самих, не было. Слезы закапали чаще — я не сумела их сдержать.

— Ничего, выберемся как-нибудь, — уверенно пообещал он.

Я тоже так говорила — давным-давно, когда мы отправились в безнадежное и смертельно опасное путешествие в Нассау.

— Выберемся? — грустно спросила я, глядя на Теган. — Но как?

И тут чужой, незнакомый голос позвал из темноты:

— Хтой там? Эй! Дым вижу ваш! Если вы друзья, пожалста, откликнитесь! А если нет, я дальше поеду, штоп вы меня не поймали! Ась?

В темное небо уходил дымный столб, — костер дымил из-за непросохшей древесины. Я прошептала: «Спасибо тебе, Шелк».

Спасение

Я подхватилась и с трудом поднялась на ноги — в боку стрельнуло болью, и я закусила губу, чтобы не застонать. И посмотрела вверх, потому что голос совершенно точно донесся сверху. Сначала я ничего не видела и засомневалась: наверное, все это лихорадка, мне мерещится… Но тень сгустилась в силуэт мужчины — высокий такой. Какой-то человек стоял там и смотрел на меня. В одной руке он держал лампу — такую, как мы с Невидимкой отыскали на складе артефактов под землей. Как давно это было…

Человек навел на нас фонарь и выжидательно уставился. Потом заговорил, и в голосе его прозвучало удивление:

— Гля, малолетки, все как один! Куда поперлись, дерг вас за ухо! Опасно здеся, говорю! Ась?

Меня разбирал смех, но я сдержалась. «Малолетки». Для нашего мира мы не малолетки, это точно…

— Да мы заблудились. А еще у нас подружку ранили!

Он осторожно двинулся вперед, чтобы разглядеть нас получше, и увидел Теган:

— Ну чо, поехали тогда. Нечего здеся сидеть-та…