Анклав

Цепляясь за корни и камни, я вылезла наверх. Склон оказался крутым, да еще и нависал над лощиной — мы за это ее и выбрали для ночлега. Человек протянул мне руку — помочь. Теперь я ясно видела, что он покрупнее, чем Невидимка. А еще он был… старый. Но не такой старый, как Белая Стена. Как-то по-другому возраст на нем сказался, я такого прежде не видела. Плечи широкие, на голове что-то такое надето — но седых волос не скрывает. Я смотрела на него в немом изумлении.

— Далеко от тракта-то забрели, дерг вас за ухо! Из Эпплтона, небось? Ась?

Меня одолела какая-то странная немота — видно, от потрясения, а то бы я, конечно, ответила и все объяснила. Но я стояла, пошатываясь и придерживая рукой бок, а в другой сжимала кинжал — мало ли что чужаку в голову взбредет. Ловчий выбрался следом и тоже застыл, вытаращившись на пришельца. Но потом отошел немного и сумел выдавить:

— Мы… мы из города вообще-то.

Человек удивился:

— Ась? Смеёсси, мало́й! В городах никто не живет же ж!..

Наш спаситель произнес это с такой же уверенностью, с какой я некогда внимала речам старейшин. Но его представления о жизни оказались такими же ложными, как и мои. Его народ просто не знал о существовании моего. Впрочем, сейчас было не до споров — да и убеждать его в правоте Ловчего не имело смысла.

— Теган плохо, очень плохо, — наконец сумела выговорить я. — Ей ногу распороли.

— Немаки, небось, на вас набежали, ась? А ить и не странно, здеся-то они как есть бродют! Я ить никуда не ездю без старой доброй Подружки…

И он поднял длинную черную штуку, в которой я опознала оружие — даже до того, как он туда-сюда что-то на ней дернул и она клацнула.

— Меня Карлом зовут, а прозвище у меня Недогонишь.

— Чего так? — поинтересовался Ловчий.

— А как торговать еду, мы кажный раз со смертью наперегонки бежим. Но пока ить не догнала меня, за двадцать-то лет…

Не может быть. Это невозможно. Такого не бывает! Да под землей, в анклавах, люди столько не жили! А тут человек говорит, что двадцать лет только торговлей занимается?!

— А сколько тебе лет? — осторожно поинтересовалась я.

Я знала — это грубый вопрос. Но мне непременно нужно было получить на него ответ. Потому что самое существование этого седого дядьки разбивало вдребезги мою картину мира. И теперь ее нужно собирать заново.

— Сорок два мне, а что?

Вот оно что. Значит, это правда. Этот человек и впрямь живет там, где все у всех хорошо, там, где люди не скукоживаются и не умирают молодыми. И мне страшно захотелось взглянуть на это чудесное место. Возможно, мне еще не поздно мечтать о долголетии — несмотря на то, что я столько прожила под землей. Может, ни для кого из нас еще не поздно. И я ухватилась за эту мысль и исполнилась ликования. Надежда! У нас появилась надежда!

— Я просто поверить в это не могу… — ошарашенно прошептал Ловчий.

Но старик его не услышал:

— А ну давайте-ка сюдой вашу подружку-то ить вытащим, ась? Мулы у меня застоялись, в дорогу пора…

— Я ее сейчас подниму! — отозвался снизу Невидимка.

Ловчий спустился, чтобы помочь. А я ждала наверху — после крутого подъема сил ни на что не осталось. Прижженный железом бок давал о себе знать острой болью. Но я не хотела показаться слабой. Может, Шелк послала нам этого дядьку. А может, она тут и ни при чем. Ребята собрали вещи, затушили огонь и выбрались из лощины. Старик увидел, в каком состоянии Теган, и отшатнулся:

— У ней лихорадка! — заявил он и попятился. — Чума у ей, што ли?

Я замотала головой — и только потом поняла, что костер-то затушили, и он меня, наверное, не видит.

— Да нет же, клянусь. Она ранена. Давай я тебе покажу.

И я подняла ногу Теган, чтобы он мог рассмотреть прижженную рану. И оценить, как раздуло бедро из-за инфекции.

— Я гляжу, первую помощь вы ей оказали. Молодца, малы́е… Но нога скверно-то смотрится, я вам скажу… А до Спасения — как есть день пути. Ну ладно, пойдем грузиться, неча тута стоять!

И он повел нас за собой — к дороге. Я немного отстала: идти было трудно, в боку то и дело простреливало болью. Мы все шли и шли, и наконец дошли до повозки. И хорошо, что дошли, я еле плелась и задыхалась от усилий. Я такие повозки уже видала — только поменьше, проржавленные. И крашенные красным. А эта оказалась прямо огромной, а еще к ней спереди привязали двух животных. Мулы, да, мулы, старик так их назвал. Их совершенно не встревожило наше приближение.

— Я тут загрузился на продажу, так что втискивайтесь тудой, игде место отыщете! А хто-то пусть рядом со мной садится, спереди!

— Я сяду! — вызвался Ловчий и вспрыгнул на передок.

Старик сказал истинную правду — нам пришлось именно что втискиваться между тюками. Я полезла первая, сжав зубы и подавляя стон, а потом помогла Невидимке устроить поудобнее Теган. Сзади высилась целая гора мешков и ящиков. К счастью, какие-то удалось сдвинуть в сторону, ну и края у них были не такими уж острыми и твердыми.

— Ну что, уселись? — спросил старик.

— Ага! — отозвалась я.