Анна, создающая королей

На следующий день мой план дал трещину, причем в самом неожиданном месте: я усомнилась в своем даре. Мы встретились с Гровером на Международной Научной Базе, святая святых мирового прогресса. Окруженная гектарами леса, база является неоспоримой гордостью Алтавии, да и всей Тритари. Здесь в сотрудничестве с другими странами ученые и военные нашли способ создать силовое поле, спасшее планету. Колоннаду главного входа изображают на денежных купюрах, жители Тритари мечтают попасть сюда на экскурсию. Но, само собой, никаких экскурсий здесь не проводят, да и о новых исследованиях почти ничего не известно. Но стоит ли волноваться о будущем, если ты знаешь, что оно в надежных руках? Для жителей Тритари Международная Научная База является символом безопасности, прогресса и счастливого будущего.

И вот мы с мужем приехали в святая святых науки и прогресса. Не сдержавшись, я выудила из сумочки кошелек и сличила строгие очертания главного входа с картинкой на купюре.

– Анна, ты совсем еще ребенок! – улыбнулся Джулиус.

– У меня не было времени стать женщиной, – отмахнулась я, игнорируя ироничный взгляд мужа.

Первый час мы провели за обсуждением договора. Я бы подписала его за десять минут, но, будучи адвокатом, Джулиус счел нужным оспорить половину условий сотрудничества. Я же взволнованно смотрела через приоткрытую дверь в надежде увидеть ученых, работавших над секретными проектами. Однако в здании царила тишина.

Когда договор был подписан, Гровер попытался заставить Джулиуса подождать в приемной.

– Вы не понимаете, во что вмешиваетесь! – увещевал он.

– Я вмешиваюсь в жизнь моей жены и не вижу в этом ничего предосудительного. Если вам нужна Анна, я буду рядом с ней.

Джулиусу тоже пришлось подписать бумаги, а потом меня отправили на медосмотр. Щурясь, врач задавал вопросы о прошлом, но меня хорошо натренировали в клинике, и правильные ответы с легкостью соскакивали с языка.

После осмотра меня уложили в сканер. Мужчины толпились перед экраном, хмурились и пожимали плечами.

– Что со мной? – потребовала я нервно, на ходу застегивая рубашку.

– Все в порядке, – ответил врач неуверенно, – но на снимках странный артефакт. – Он царапнул экран ногтем, словно пытаясь соскоблить тонкую белую полоску.

Между полушариями мозга виднелась нить, изогнутая неровной змейкой.

Гровер сосредоточенно смотрел на экран и размышлял. Похоже, что ему эта линия артефактом не казалась.

– Может ли эта нить вызвать проблемы с памятью? – спросил Джулиус, обнимая меня за талию. Я в который раз поймала себя на том, что благодарна мужу за эти жесты поддержки.

– Нет… – доктор бросил взгляд на Гровера. – Локализация не та, да и в ткани мозга не видно изменений. Я бы хотел повторить снимок…

– Нет! – рявкнул Гровер. – Это очевидный артефакт.

Двое молчаливых военных сопроводили нас в глубину здания. Серый коридор пах пылью и сыростью, но никак не прогрессом. Идентичные двери с кодовыми замками рождали сотню вопросов о предназначении этого этажа.

Гровер отпер одну из дверей и пропустил меня вперед. Джулиус шел рядом, удерживая меня за талию, словно и вправду верил, что сможет защитить меня здесь, в мире военных тайн.

На топчане лежал молодой мужчина.

Мертвый.

Врачи не согласятся с этим утверждением, потому что его основные жизненные функции сохранились. Более того, он двигался и смотрел по сторонам. Однако у него не было ауры. Вообще. Я видела точечные остатки, искореженные и мертвые, словно пни после лесного пожара. Я пыталась зацепиться хоть за что-то, но аура была выжжена силой настолько мощной и безжалостной, что, как ни старалась, я не могла представить ее источник.

Как долго живет тело после гибели души?

Я мучилась больше часа, но бесполезно. Чтобы сплести ауру заново, нужны истоки, корни, хоть что-то живое.

Гровел прочитал ответ по моему лицу.

– Кто это сделал? – спросила я.

– Несчастный случай, – Гровер сощурился, бросая вызов, проверяя, оспорю ли я его ответ.

– Таких случаев много?

– Достаточно.

– Это похоже на результат эксперимента, – осторожно сказала я, и в глазах Гровера взметнулось пламя. Вот поэтому он и пытался меня сломить – чтобы я подчинялась, не задавая вопросов, не думая и не подозревая. И чтобы я жила в страхе самой себя.

– Аура выжжена напрочь, поэтому я не могу помочь. Мне надо зацепиться хоть за что-то живое, я не умею работать с нуля.

Гровер задумался.

– Никто из нас не видит того, что видишь ты, Анна. Мы не видим аур и не можем отличить ее полное разрушение от других… пострадавших.

– Покажите мне других!

Гровер сощурился, долго смотрел на меня, просчитывая следующие ходы. Казалось, что после сегодняшнего фиаско он усомнился в правильности своих действий. Наконец, он кивнул, и мы договорились о следующей встрече.