Столетие назад в пустынных районах Африки были обнаружены наскальные рисунки. На самых древних из них, сделанных около 10–12 тысячелетий назад, показаны обитатели саванны (жирафы, слоны, носороги, львы, леопарды, страусы), а также рек, болот и озер (бегемоты, крокодилы). Эти животные в историческое время в Сахаре не встречались.
Сменяют их изображения мелкого и крупного рогатого скота, которых сопровождают пастухи; охотники показаны с луками и стрелами. Затем появляются боевые колесницы, а стиль напоминает египетское искусство. И только на самых поздних рисунках – одногорбые верблюды и лошади.
Очевидно, жители Сахары каменного века имели немало досуга, чтобы предаваться таким «излишествам», как изобразительное искусство. Они словно оставляли потомкам послания о своей жизни.
От древних охотников и рыболовов сохранились свидетельства их деятельности: каменные и костяные наконечники стрел и гарпунов; груды костей животных, рыб, моллюсков; рисунки животных, которых уже не встретить на данных территориях. О еще одном наследстве, оставленном ими, не упоминают специалисты. Это – измененные ландшафты.
Дело не в том, что охотники каменного века убили и съели, скажем, шерстистых носорогов и мамонтов, бизонов и пещерных медведей в Евразии, а крупных млекопитающих в Сахаре и Северной и Южной Америке. Более существенно другое: люди занимали самые удобные для обитания участки, вытесняя животных на мало пригодные для жизни территории. Огромное значение имело использование огня для загонной охоты, выжигания кустов, сухостоя.
Французский археолог А. Лот писал: «За двадцать пять с лишним лет я исколесил Сахару вдоль и поперек… Я следовал вдоль ее древних рек, русла которых образовали очень сложную сеть, своего рода огромный высохший скелет некогда полноводной речной системы…
Меня интересовало все: фауна, флора и, конечно, многие проблемы физической географии, населения, древней истории Сахары и другие вопросы. Сахара представляет собой одно целое. Постичь ее можно только при наличии комплекса знаний во всех областях, будь то геология, биология, климатология или история…
Больше всего меня, несомненно, интересовали люди, особенно жившие в доисторический период. Наибольшее удовлетворение я испытывал, занимаясь именно этим вопросом. Мне не раз удавалось обнаружить следы древних племен, населявших Сахару. Здесь, в горах и долинах, они охотились, ловили рыбу, возделывали землю.
В глубине эрга, в Тенере, я обнаружил следы стоянок древних рыбаков: большие груды рыбьих костей, скелеты гиппопотамов и слонов, каменные орудия. В пятистах километрах к югу, на границе Сахары и Судана, я нашел еще добрый десяток стоянок. Тут были кучи рыбьих костей, черепашьи панцири, раковины моллюсков, кости гиппопотамов, жирафов и антилоп, среди которых лежали человеческие скелеты…
Я мог бы привести еще много примеров: лишь в окрестностях Ахаггара мной было обнаружено около восьмидесяти мест со следами стоянок доисторического периода. Из этого можно заключить, что когда-то Сахара была густо населена и ее фауна была аналогична фауне современной саванны».
Следовательно, в прошлом здесь часто шли дожди. Полноводные реки брали свое начало в горных массивах, образовав крупную сеть, соединявшуюся с Нигером, озером Чад и другими большими озерами. Ныне в понижениях рельефа, где прежде расстилалась гладь пресных вод, находятся соленые озера.
На древних рисунках Сахары развернута панорама природной обстановки и событий последних 10 тысячелетий. Сравнительно недавно на месте великой пустыни существовала плодородная влажная саванна с крупными лесными массивами, с многочисленными реками, озерами, болотами, с богатым растительным и животным миром.
Прошлое Сахары предстает в неожиданном виде наглядно, очевидно в полном смысле этого слова. Бытовой и охотничий инвентарь дает самые общие представления о характере древней культуры. Рисунки показывают сцены из жизни аборигенов, а также животных, на которых они охотились.
Древние «сахаряне», жившие в теплых влажных тропиках, и столь же древние «европеоиды» конца ледникового периода, обитавшие на полторы тысячи километров севернее, создали великолепные рисунки животных, нередко в динамике. Они оставили отпечатки рук или художников, или удачливых охотников. Встречаются причудливые образы: одни похожи на шаманов, другие на карикатуры, третьи на фантастических «зверолюдей».
Культура охотников каменного века, принадлежавших к разным племенам или расам, развивалась сходно. Не случайно же археологи подразделяют каменный век по характеру и набору обработанных орудий охоты, принадлежностей быта. Техника демонстрирует эволюционные ряды, которые можно называть гомологическими (сходными, соответственными).
Какими бы особенностями цвета кожи ни обладали представители разных рас, у них одинаковы гримасы смеха, удивления, печали, ужаса (кое в чем выражение эмоций, как писал еще Ч. Дарвин, сходно у человека и шимпанзе). Духовный мир людей тоже имеет очень много общего.