Анонимное общество любителей морских купаний

— Желаете отдохнуть с дороги?

— Благодарю, подожду здесь.

Владимир приподнял шляпу и стал лениво, стараясь не привлекать чужого внимания, оглядывать орудийные стволы башни главного калибра. «Выпущенные из этих пушек «упитанные поросята» кому хочешь подложат здоровенную свинью. Любой гостевой особняк возле казино одним попаданием можно превратить в зыбкие воспоминания. На замок принца, конечно, понадобится больше, но крейсер готовился к учебным стрельбам, а значит в боеприпасах недостатка нет… — Владимир представил себе, как орудия «Баяна» одно за другим с грохотом выплевывают снаряды по беззащитному городу. — Неужели решится? Впрочем, что тут рассуждать? Сейчас я ему отдам «от восхищенных соотечественников» проигранные триста тысяч, и проблема растает, как весенний снег».

— Ваше сиятельство, капитан просит вас подняться к нему, — козырнул вахтенный офицер. — Следуйте за мной.

Из капитанской каюты открывался вид на пустынный берег. Над беломраморной набережной покачивались раскидистые пальмы, яхты у пирса ждали первых гостей, желающих совершить прогулку по лазурной зыби. Солнечные зайчики весело скользили по каюте, в такт качке перескакивая с книжных корешков в шкафу на картины, оттуда на стекла барометра и блестящий бок стоящего у стены телескопа.

Командир «Баяна» капитан I ранга Лепешинцев сидел за столом, повернувшись спиной к двери. Перед ним лежали исписанный лист бумаги, корабельный хронометр и маузер. Чуть в стороне — запечатанная бутылка коньяка и стакан в подстаканнике.

— Что-то это мне не нравится, — пробормотал Тарло, обозревая картину мрачного уныния и духовного упадка.

Выслушав доклад о прибывшем с берега переговорщике, капитан даже не подумал встать и приветствовать высокого гостя. Лишь чуть повернул голову и кивнул.

— Проходите, месье. Вы о чем-то желаете со мной говорить? О чем и, главное, зачем? Свои требования я сформулировал предельно ясно. Какова цель вашего, не буду скрывать, неуместного визита?

— Казино не станет платить.

— Вот как? Что ж, это их сознательный выбор. Стало быть, я могу приступать к обстрелу.

— А потом, насколько я могу понять, вы собираетесь пустить себе пулю в лоб?

— Даже если так — какое вам до этого дело?

— Раз спросил, значит, дело есть, — Владимир подошел к иллюминатору и заговорил с нажимом. — Быть может, потому, что не так давно я стоял вон там, на пирсе, — гляньте в свой телескоп, его отлично отсюда видно, — и был решительно намерен вышибить себе мозги. Правда, не из маузера, а из нагана. Но ведь это не слишком меняет суть дела, не так ли?

— Не смейте трогать мой телескоп!

— Я и не трогаю, — дернул плечом Тарло, с интересом разглядывая блестящий, как с выставки, оптический прибор: «Похоже, капитан в нем души не чает!» — подумал «дипломат», но не выдавая своих мыслей, продолжил. — Мне тогда помогли. И вот я жив и стою перед вами. Более того, вчера награжден орденом. Хотя для вас это, конечно не имеет никакого значения.

— Примите мои поздравления, — не вставая с места, хмуро бросил капитан. — В другой раз с радостью отметил бы с вами это знаменательное событие. Но, увы.

— Благодарю вас. Так вот, в память о своем спасении, я, в свою очередь, готов помочь вам. Вы проиграли триста тысяч франков казенных денег. Это плохо, но поправимо. Лично от себя, в знак дружественного благорасположения, я готов дать вам эти деньги.

Капитан медленно поднялся и подошел вплотную к Тарло. Кряжистый, длиннорукий, с широкоскулым обветренным лицом и чуть раскосыми щелками серых как сама Балтика глаз, он стоял в шаге от Владимира, и тот мог во всех деталях рассмотреть, как перекатываются узлы желваков на скулах этого сильного человека.

— Милостивый государь, я русский офицер! Я свалял изрядного дурака, отправившись ловить удачу в казино. Всякий человек не совершенен, и я не исключение. С этим уже ничего не сделаешь. Я допустил непростительную слабость и совершил тяжелое должностное преступление. Поддавшись болезненному наваждению, в горячке я пустился играть на казенные деньги. Как представитель императорского правосудия на борту этого корабля, я уже вынес себе приговор. И скоро он будет приведен в исполнение. Однако прежде я выжгу каленым железом эту язву на теле человечества! А вы, месье, даже не пытайтесь купить меня! Что вы о себе вообразили?

— Я и не пытаюсь.

— Если вы изложили все свои предложения, извольте покинуть корабль. Я не возьму денег из рук представителя иной державы!

— То есть, вы вынесли приговор не только себе, ноинив чем не повинному городу?

— Неповинному?! Нууж, нет!

Николай Викентьевич принялся ходить по каюте, точно лев по клетке.

— Здесь весь город только и живет азартной игрой! Здесь все опьяняет и заманивает. Стоит зазеваться, и все — ты сгорел, как жалкий мотылек! У тебя уже нет сил противостоять соблазну. Я вполне ощутил это на себе.

— Прошу извинить за любопытство, в первый раз так проигрываетесь?