Антидемон. Книга 15

— Милая, она приехала! — сказал Гарбед своей подлинной любви, Гаруелле. Девушка дивной красоты и острого ума была всем хороша, но вот ее отца, герцога Лоргена, королевского фаворита, народ искренне ненавидел. Двадцать лет назад состоялась битва, в которой он был полководцем, и, по общему суждению, из-за его спеси и неумения выслушивать мнение толковых советников погибло пятнадцать тысяч воинов Бельбы, а еще одиннадцать тысяч попало в плен. Множество серьезных родов разорилось, выкупая своих родственников из плена, что уж говорить о чувствах родичей тех, кто погиб. Этот удар сильно пошатнул власть короля, который по каким-то своим причинам очень ценил герцога Лоргена. И, упорствуя, несмотря на общественное мнение, держал его еще три года при дворе в высокой должности. Вплоть до дуэли, на которой герцог и погиб. Кстати, вызвал его на поединок родственник одного из погибших в той бесславно проигранной битве.

Гарбед прекрасно понимал, что его женитьба на дочери герцога Лоргена убьет любое уважение, оставшееся у народа к королевской династии. Поэтому о свадьбе речь и не шла, хотя он уже был даже готов отречься от престола, чтобы иметь возможность сочетаться с любимой браком. Но Гарбед был реалистом. Если он отречется от престола, долго он не проживет. Кто бы ни стал новым королем, оставлять в живых того, кто имеет бо́льшие права на престол, чем он сам, он не будет. Пожить еще хотелось… Вот и что делать? Пришлось искать невесту, которая укрепит династию, а не ослабит ее. Но бедственное положение династии позволило найти только одну принцессу, из Аргента. Которая славилась своей красотой и одновременно, увы, глупостью…

К счастью, крошка Гаруелла была готова довольствоваться ролью его тайной любви. Гарбед планировал жениться на Абеле, но душой и телом быть всегда с Гаруеллой…

— Здравствуй, мое солнце! — ответила красавица. — Да, я слышала, вся страна гудит по этому поводу…

— Но ты же понимаешь, что наша любовь всегда будет главной для меня, да, милая?

— Конечно, мой милый! Я понимаю, что таковы обстоятельства, и я смирилась…

Они ворковали еще минут десять, пока для принца не пришло время вернуться к своим обязанностям. Батюшка был совсем плох, так что всей реальной политикой приходилось заниматься лично ему.

Гаруелла, герцогиня Некская

Закончив разговор, девушка еще несколько секунд мило улыбалась, на всякий случай. И только убедившись, что коммуникационный портал точно закрыт, проворчала раздраженно:

— Козел! Мало ему меня, так он еще и шлюху себе притащил из-за рубежа! Ты же понимаешь, милая! Надо принимать в учет реакцию общества! Совет десяти только и ждет, когда я совершу какую-либо оплошность! Ну так я не прочь помочь Совету десяти снести твою тупую голову! Два года морочил голову, все его советников что-то не устраивало. Так теперь и вовсе в нашей постели должна быть еще и какая-то аргентская шлюха! Ну ничего, ты еще много раз пожалеешь, что повел себя таким образом, милый!

Эйсон, столица королевства Бельба

Итак, время пришло, и наша делегация собрана около входа в королевский зал для приемов. С другой стороны в огромном лобби толпятся местные аристократы. Мы с Джоан переглянулись — физиономии их были далеки от дружелюбия. Не у всех, но у многих. Никакого сравнения с реакцией на нас на столичных улицах во время недавней прогулки…

— Похоже, нас не обманули, будет действительно интересно, — сказала Джоан. — Милый, поаккуратнее, хорошо?

— Да я всегда предельно аккуратен! — улыбнулся я.

— Я в том смысле, что всех убивать не надо, оставь что-то и для других. Нечего им прохлаждаться без дела, — уточнила Джоан, и я заметил недоуменный взгляд услышавшего это какого-то молодого аристократа из нашей делегации. Он явно не ожидал услышать такое от девушки… Я подмигнул ему и поцеловал руку Джоан.

Наконец, двери в зал для приемов отворили, и в огромный проем сплошным потоком хлынули местные. Мы пока терпеливо ждали, по протоколу нам следовало заходить отдельно. Ох уж этот этикет!

Но вот заиграла торжественная музыка, и мы неспешно вошли в зал вслед за возглавлявшим делегацию принцем Мартоном.

Естественно, самым интересным для нас было увидеть местного короля. Ну что ж, увидели… Он сидел, высохший, словно мумия, на своем высоком троне, ни слова не говоря. Даже не привстал и не поприветствовал нас. Мы переглянулись с Джоан и грандмагами — дело плохо. Похоже, власть короля в Бельбе совсем уже фикция — не факт, что бедный старикан вообще понимает, что сейчас происходит.

Но вот что касается наследного принца, то надо отдать ему должное, он работал за двоих. Был, казалось, везде, раздавая распоряжения.