Антикварное золото

Он двинулся вперед по бетонному коридору, который располагался чересчур глубоко. Вел он, надо полагать, к какому-нибудь секретному объекту — правительственному бомбоубежищу или командному пункту, ликвидированному и заброшенному много лет назад. Из-под слоя грязи на полу то и дело выглядывали ржавые рельсы, а за очередным поворотом Дмитрий наткнулся на проржавевший до дыр остов какой-то уродливой, нелепой машины наподобие электрической вагонетки. Данное сооружение лежало на боку, кабина была смята, крышка аккумуляторного отсека свалилась, и внутри виднелись заросшие грязью, расколотые эбонитовые корпуса громоздких архаичных аккумуляторов.

Окинув эту груду металлолома равнодушным взглядом, Крестовский двинулся дальше, миновал еще четыре поворота и наконец уперся в глухой тупик, образованный огромной массой земли и обломков бетона, рухнувшей с потолка и завалившей коридор. Дмитрий поводил по завалу лучом фонарика, оценивая внушительную толщину плит и торчащей из них ржавой, варварски перекрученной арматуры. Скорее всего, когда-то проход намеренно взорвали.

Дороги вперед не было. Фонарик горел уже еле-еле, и Дмитрий выключил его. В мгновенно наступившей полной темноте на ощупь снял крышку, вытряхнул сдохшие батарейки и вставил новые, стараясь не слишком спешить и сдерживая предательскую дрожь в руках. Воображение моментально населило темноту извлеченными из глубин подсознания призраками. Со всех сторон слышались шорохи и крадущиеся, мягкие шаги; Крестовский знал, что эти звуки ему только мерещатся, но легче от этого не становилось.

Ему наконец удалось поставить на место крышку, хотя перед этим он ее едва не уронил. Большой палец нащупал кнопку включения, и в подземелье вспыхнул свет, после полного мрака показавшийся нестерпимо ярким. Краешком глаза Дмитрий опять засек стремительно метнувшуюся прочь тень, но это, конечно же, была просто иллюзия — именно тень, и ничего больше.

Во всяком случае, ему очень хотелось в это верить.

Еще один день был безвозвратно потерян. Крестовский даже не пытался подсчитать, сколько их осталось в его распоряжении. В какой-то момент это вдруг стало ему неинтересно. Угроза остаться без крыши над головой и средств к существованию странным образом перестала его волновать. Куда более важными казались поиски; в этом было что-то от золотой лихорадки и мании кладоискательства, но не только. Поиски были важны и интересны сами по себе; здесь, под землей, можно было не отвлекаться на досадные мелочи, а просто идти вперед, думая только о том, как среди тысяч извилистых подземных коридоров отыскать тот единственный, что приведет к заветной цели.

Перед тем как уйти, он еще раз осветил лучом фонарика завал. И увидел то, чего он до сих пор не замечал: наполовину засыпанный землей и кусками ломаного бетона квадратный проем в правой стене, на уровне пола. Проем был обведен массивной железной рамой со следами бледно-зеленой краски и закрыт металлическим щитом, когда-то выкрашенным в тот же цвет.

Это уже было кое-что. Вероятнее всего, квадратный люк представлял собой очередную пустышку — одну из тех обманок, которые подземелье регулярно подбрасывало Дмитрию, словно забавляясь с ним. Но каждый люк, ход или дверь нужно было проверить — Крестовский строго придерживался этого правила.

Дмитрий снял с плеча и опустил на землю сумку. Рядом легла кувалда. Укрепив фонарик так, чтобы не заслонять плечами свет, Дмитрий опустился на корточки и принялся копать, рыхля слежавшуюся землю своим железным крючком, а затем руками раскачивая и вынимая из сплошной массы завала похожие на сломанные зубы куски бетона.

Эта работа отняла часа полтора, и к концу ее все ладони у Дмитрия были в крови. Зато квадратный люк очистился почти полностью — во всяком случае, настолько, чтобы в него можно было пролезть. Крестовский потянулся за кувалдой, а затем, еще раз взглядом оценив прочность закрывающего проход металлического листа, сильно ударил по нему ногой.

Ржавая жесть уступила после второго удара, криво сложилась посередине и с грохотом обрушилась в темноту. В луче электрического света заклубилась рыжая пыль. Дмитрий встал на четвереньки, по пояс протиснулся в квадратное отверстие и, светя фонариком, осмотрелся по сторонам.

Перед ним был вертикальный колодец, уходивший вверх — как раз туда, куда нужно. Он сильно пострадал от давнего взрыва, стены потрескались и частично обрушились. Удерживаемые ржавой арматурой, а то и просто упирающиеся концами в противоположную стену обломки висели и торчали на разной высоте под самыми немыслимыми углами, превращая квадратный колодец в подобие вертикального лабиринта. Все это добро могло обрушиться от первого же неосторожного прикосновения, но колодец явно вел куда-то, где Дмитрий еще не бывал, и, вполне возможно, иного пути в те места попросту не существовало.