Антимаг

— Да, но вряд ли он сумеет победить, — отвела взгляд графиня. — Есть кандидаты моложе и с более высоким боевым рангом. К тому же, недавно он потерял пустышку, а найти новую за день просто нереально.

Повинуясь секундному порыву, Стриж положил руку ей на плечо и сказал:

Руки пронзила знакомая боль. Стриж криво усмехнулся: похоже, до демона действительно дошла вся серьёзность ситуации. Так, что даже и уговаривать не пришлось, как в прошлые разы.

К удивлению Стрижа, девчонка пошла неизвестным ему путём — едва ли не в обход всего замка.

— … не снимает проблемы, — из–за угла вывернул Гарм.

— Там, — одна из девушек пальчиком указала в противоположную от Лёхи сторону.

Лёха выждал время, пока отдыхающие разденутся, а потом бесшумно перебежал открытое пространство и присел рядом с дверью, настороженно прислушиваясь.

— Тогда не будем рисковать, — сказал Стриж, разглядывая двор. — А почему тут нет каких–нибудь магических светильников?

— Выйдите, — кивнула им девчонка.

— Моего сына убили неизвестным артефактом, — голос Гарма дрожал от гнева. — Он превратился в кусок льда! Таким же способом убили Браги с которым Феб забирал девчонку со склада за городом.

— Это неплохой выход для нас, — заметила Миа.

Темнело и двор замка скупо освещали масляные фонари. Замок погружался в сон.

Тут сложно было поспорить. Для всех, кто не знал о козыре в виде двух пустотников, желание Лауры участвовать в поединке с боевыми магами выглядело изощрённым самоубийством.

— Его утешит, если я скажу, что Феб был вкусным, как тортик? — издевательски протянула Белочка, появляясь рядом в образе женщины–кошки.

— Белочка, меняй мне лицо, — приказал он.

— Возможно. Я хочу знать какого. И получить все их секреты. Это либо редкие техники, либо уникальные артефакты. Возможно что–то из даров Древних. Я хочу знать что это, где он это добыл и кто отдаёт ему приказы. А потом лично сдеру с него кожу.

— Госпожа? — спросил Стриж, не спуская глаз со здоровяка.

— Он бы поверил, — кивнула графиня, — потому я и не рассказала.

— Где эта баня? — провозгласил один из гвардейцев, прижимая к себе девушку.

Значит, нужно придумать как обойти запрет на инициацию Лауры.

Лёха быстро, примеряясь на глазок, выбрал мундир и сапоги подходящего размера, переоделся и выбежал из бани.

— И чего он хотел? — прищурилась Миа.

Спуск оказался неожиданно трудным. Повисать на клинках, выросших из собственного тела, было довольно болезненно, вдобавок приходилось следить, чтобы кто–то из часовых не вздумал обернуться. Заметь кто–нибудь висящего на стене Лёху — всё, как минимум конец задумке. А как максимум — всей их троице. Хорошо, что Белочка молчала — видать, боялась, что носитель её бесценной сущности сорвётся и размажется о брусчатку. В каком–то смысле Стрижу больше понравилась бы её болтовня. Она бы значила, что демоница уверена, что соскребёт останки и реанимирует носителя.

— Мы заметили, — хмыкнул Лёха, до которого долетали отдельные фразы.

— Ты их в трущобах нашла? — хмыкнул в усы Риган. — Ладно, может для какого дела потом и сгодятся. А теперь вон с глаз моих! Пока я рядом, тебе охрана не нужна. Вас тоже касается! — прикрикнул он на стражников у двери. — Или вы думаете я племянницу сейчас убивать буду?

Подойдя к окну, Стриж попросил демона:

— Тебе за это ничего не будет, — отрубил Лёха. — Не время для шуток. Облажаемся сейчас — кранты всем. На Мию и Лауру тебе плевать, но подумай о том, что твоя драгоценная жизнь тоже под угрозой: едва Гарм узнает правду, — а он её узнает и быстро, стоит нам угодить ему в лапы, — то можно смело напевать похоронный марш.

За его спиной маячили стражники: растерянный парень в цветах Кречетов и недобро прищурившийся гвардеец.

Демоница недовольно заворчала, но протестовать не стала — тоже поняла, что расклад не в их пользу. А вот подслушать разговор Гарма можно и нужно.

— Но я не уверена, что служанка не доложит об этом кому–то. Тому же Ригану. Они все уверены, что запрет на участие в ритуале защищает меня от смертельной опасности.

Стараясь не выдать нетерпения, Стриж с Лаурой зашагали по лестнице в подземелье.

Невнятная мысль в его голове начала оформляться во вполне реалистичный план. Демон может отрастить ему шипы, или когти. Втыкая их в щели между камнями кладки, можно спуститься во двор и провести разведку. Там же добыть верёвку и вернуться за Лаурой. Главная проблема: как отвлечь внимание стражи, если подвал с артефактом действительно охраняется. Убивать стражников нельзя: после того, как Лаура внезапно примет участие в ритуале и, хочется верить, победит — всем будет ясно с кого спросить за покойных стражников из Золотых Тигров.

Шагая туда–сюда он прикидывал возможные пути решения. А что если взять и снова прикинуться Фебом? Пойти к императорскому посланнику и заявить, что он расторгает помолвку Лауры и возвращает ту семье? Неплохо, если только кто–то не донесёт Гарму радостную весть о том, что его сын прибыл в замок. Если даже граф не попытается прикончить самозванца на глазах Тигров, он совершенно точно пригласит «сына» к себе в покои. И сопровождать их будут вооружённые латники.