АнтиМетро, Буэнос-Айрес

– Я передал Исидоре городские продовольственные презенты – всякие консервы, пакеты с соком, коробку шоколадных конфет, пару бутылочек с выдержанным вином и ящик австралийского пива. А она – в ответ – предложила нам попробовать-отведать местные деликатесы. Это – варёная говядина и жареная баранина. Здесь – козий и овечий сыр. На коричневом блюде – копчёное мясо гуанако. Кстати, по вкусу копчёное гуанако слегка напоминает грузинскую бастурму. Кувшин же наполнен тутошней овсяной бражкой. Я уже снял пробу – вполне приличный и качественный напиток. Походного костерка, конечно же, не хватает. Да и Бог с ним, перетопчемся…. Я, кстати, вежливо предлагал Исиде составить нам компанию, да куда там. Такая скромная и пугливая девица – покраснела, потом побледнела и убежала….

– Понятное дело, испугалась, – ехидно подтвердила Татьяна. – Мол, общаться наедине с женихом знаменитой сеньориты Марии Сервантес – себе дороже. Запросто можно лишиться жизни…

– Чего это – с женихом? – непонимающе нахмурился Лёха. – Я и сам ещё до конца не уверен в данном статусе. Откуда про это может знать сопливая девчонка из пампы?

– Любопытный удод принёс на ярком и веерообразном хвосте. Эти шустрые птички в Аргентине – с неизменным успехом – заменяют болтливых российских сорок.

– Всё шутки шутим? Ну-ну…. Прошу, соратники. Угощайтесь!

В самый разгар трапезы к импровизированному столу подошла хмурая донья Мартина, опустившись на корточки, отведала бражки, задумчиво пожевала ломтик белого козьего сыра и известила:

– Ерунда какая-то! Даже с воздуха не обнаружено ни единого следа пропавшей слепой и хромой старухи. Куда она могла подеваться? Ерунда ерундовая…. Может, нашу бабулю коварно похитили? – внимательно посмотрев на Артёма, спросила: – Подполковник, а кому ты ещё рассказывал о разговоре с Изаурой?

– Никому. Только…

– Что – только?

– Только отразил данный эпизод в подробном письменном докладе на имя генерал-лейтенанта Громова. Как можно было обойтись без письменного доклада, когда высокое начальство лично посетило рабочий объект?

– Только этого нам и не хватало! – расстроено сплюнула в сторону сеньора Сервантес. – Теперь, что же, надо подозревать Виталия в подлом предательстве? Мол, он – за моей худенькой спиной – ведёт собственную тайную Игру? Бред какой-то…

– Однозначный и откровенный бред! – горячо подтвердила Таня. – Проще предположить, что это кто-то из работников ведомственного госпиталя, пользуясь болезненным состоянием генерала, коварно стащил секретные бумаги. Или же просто ознакомился с ними…. Верно? Тише, господа! – тревожно вскинула руку вверх. – Слышите? Мне кажется, или же из дупла кебрачо, действительно, доносится…. Ага, что-то очень похожее на далёкий «чих»…

Лёха мгновенно вскочил на ноги, выхватил из кармана браунинг и, щёлкнув пистолетным предохранителем, мягкой кошачьей походкой направился к дереву.

– Только не надо – сразу же включать карманный фонарик, – посоветовала ему в спину донья Марта. – Запросто могут пальнуть в ответ.

– Не учите учёного, уважаемая…м-м-м, будущая гранд-тёща, – не оборачиваясь, насмешливо откликнулся Никоненко. – Плавали – знаем…

Через полторы минуты он вернулся назад и громким возбуждённым шёпотом сообщил:

– Оказывается, что дупло «уходит» отвесно вниз. Более того, к двум массивным крюкам, вбитым в древесину, прикреплена солидная и широкая верёвочная лестница. Что будем делать? – вопросительно посмотрел на Артёма. – Может, командир, сползаем на разведку?

– Кто это – на данный конкретный момент – является здесь командиром? – обиделась сеньора Сервантес. – Совсем обнаглел, будущий зятёк?

– Дык, я же просто так…

– Какой ещё «дык» – в одно неприглядное место? Что глаза отводишь в сторону, морда майорская? Смотри у меня…. Ладно, слушайте команду старшего, то есть, старшей по званию. Супруги Беловы, прихватив с собой автоматы, спускаются вниз и оперативно выясняют причину странных звуков. То есть, обнаруживают их источник…. Бронежилеты, я думаю, надевать не стоит. А, вот, шлемы с приборами ночного видения, пожалуй, напяльте. Не помешают…. Попрошу быть максимально-осторожными и не предпринимать никаких необдуманных действий. Как говорится – семь раз отмерь и хорошенько подумай, и только после этого – смело пали на поражение. Всё ясно, подполковник?

– Так точно!

– Выполнять!

– А как же я? – плаксивым голосом поинтересовался Никоненко.

– Ты, милок, здесь останешься. Давно я с тобой хотела потолковать без посторонних ушей. То есть, один на один, глаза – в глаза. А тут такой удобный случай представился…. Не упускать же, верно?

Верёвочная лесенка оказалась очень удобной, симпатичной и прочной.

– Фабричная работа, – определил Артём. – Такие надёжные штуковины выпускаются для нужд профессиональных альпинистов…. Так, я лезу первым. Ты же, подземная амазонка, выдерживай дистанцию корпуса так в полтора, чтобы мне не стучать каблуками по шлему. Ещё, не дай Бог, казённый прибор ночного видения повредишь…

Начался спуск.