АнтиNаполеон

Напротив, очень интересной личностью во французском флоте был «король корсаров» Робер Сюркуф (1773–1827). В 13 лет он поступил в торговый флот, а через три года уже принял участие в плавании к берегам Индии, В 1795 году он стал командиром небольшого 4-пушечного брига «Эмили», с которым ему удалось захватить в Индийском океане четыре вражеских судна, в том числе 26-пушечный «Тритон». В 1798 году он снарядил новый 18-пушечный бриг «Кларисса» и вновь начал промышлять в Индийском океане. 7 октября 1800 года, уже командуя 18-пушечным кораблем «Конфьянс», в Бенгальском заливе он атаковал и захватил 40-пушечный английский корабль «Кент». Его имя стало известно в Лондоне, где за его голову была объявлена премия в 5 миллионов франков. В 1801 году он вернулся в Ля-Рошель, затем был принят Наполеоном и получил от него чин капитана корабля. В июле 1804 года его заслуги были отмечены орденом Почетного легиона. Став очень богатым человеком, за десять лет Сюркуф за свой счет снарядил 14 кораблей. В 1807 году он вновь отправился в Индийский океан. Репутация Сюркуфа была столь устрашающей, что английские корабли сдавались ему без боя. В 1809 году Сюркуф был принят в Париже морским министром Декре и произведен в бароны Империи. В 1814 году он был произведен в полковники Национальной гвардии Сан-Мало. Робер Сюркуф умер в 1827 году. Всего за свою карьеру он захватил 47 британских судов.

* * *

Одной из самых трагических фигур наполеоновского флота, без сомнения, был адмирал Вильнёв, поэтому мы рассмотрим его биографию более подробно.

Пьер-Шарль де Вильнёв родился 31 декабря 1763 года. Он принадлежал к знатной дворянской фамилии и, поступив на флот, быстро стал продвигаться по служебной лестнице, получив командование боевым кораблем в 1793 году и чин контр-адмирала в 1796 году.

При этом Вильнёва со всеми основаниями можно назвать одним из самых невезучих французских флотоводцев: он не раз имел шанс отличиться в морских сражениях, однако не воспользовался этими возможностями и в значительной мере стал виновником двух великих поражений французского флота.

В конце 1796 года он должен был с пятью кораблями прибыть из Тулона, чтобы присоединиться к эскадре, предназначенной высадить в Ирландии войска генерала Лазара Гоша. Однако Вильнёв опоздал, испанская эскадра потерпела поражение, а высадка десанта не состоялась.

Возможность сыграть большую историческую роль выпала Вильнёву и во время Египетской экспедиции Наполеона Бонапарта. Он был младшим флагманом эскадры вице-адмирала Брюэйса в сражении при Абукире 1 августа 1798 года. Возглавивший английскую эскадру адмирал Нельсон решительно атаковал часть французской эскадры, рассчитывая на то, что корабли резерва не смогут быстро помочь атакованным из-за встречного ветра. Завязался упорный морской бой, длившийся много часов, в течение которых корабли Вильнёва так и не двинулись с места, фактически предопределив поражение французов. Позднее он оправдывался тем, что в дыму не смог разобрать приказы командующего эскадрой.

В конечном итоге Нельсон был очень обрадован, когда увидел, что после полудня неприятельские линейные корабли «Женерё» и «Вильгельм Телль», а также фрегаты «Дианн» и «Жюстис» под флагом Вильнёва вышли из Абукирской бухты. Вице-адмирал Брюэйс героически погиб, а заменивший его контр-адмирал Вильнёв предпочел заняться спасением уцелевших кораблей.

В мае 1804 года Вильнёв был произведен в вице-адмиралы и принял командование Тулонской эскадрой в Средиземном море, заменив умершего адмирала Латуш-Тревилля.

Первоначально он, как и Наполеон, невысоко ставил противостоявший ему британский флот, утверждая, что нет причин бояться появления английской эскадры, истощенной двухлетним крейсерством. Французский флот казался значительно лучше подготовленным, однако уже через месяц в одном из писем Вильнёв высказывал уже совсем иное мнение: «Тулонская эскадра выглядела в гавани весьма изящно; матросы были хорошо одеты и хорошо обучены; но как только начался шторм, все переменилось. Мы не приучены к штормам». Вскоре эта «неприученность» сыграла с французами злую шутку.

Согласно утвержденному плану, Вильнёву после соединения с испанской эскадрой вице-адмирала Федерико Карлоса Гравины следовало совершить диверсию в сторону Антильских островов, отвлечь туда британский флот, затем спешно вернуться в Ла-Манш и там содействовать высадке французского десанта на английский берег.

В конце марта 1805 года флот оставил Тулон. Соединившись с испанцами в районе Кадиса, Вильнёв с 20 кораблями пошел к Антильским островам, увлекая за собой корабли Нельсона. Однако при возвращении непогода задержала его на три недели у Азорских островов. Раздраженный Наполеон упрекал Вильнёва в недостатке решительности.

Но о какой нерешительности могла идти речь, если парусный флот тех времен целиком и полностью зависел от капризов погоды? К тому же англичане, опытные флотоводцы, сели «на хвост» французским кораблям.