Антропология. Секреты счастливых обезьян

Возможно, что кому-то подобное объяснение покажется вполне логичным, но учтите, что это всего лишь предположение, только предположение и ничего, кроме предположения. Достоверных доказательств пока нет, и вряд ли они когда-нибудь будут найдены, поскольку акселерация идет на спад.

Удобно было бы объяснить акселерацию мутациями, изменением в генах, но странные какие-то получаются мутации – с одной стороны, они распространились чуть ли не по все планете, а с другой – проявляются в популяциях неравномерно.

Если с причинами, вызвавшими акселерацию, все обстоит сложно и непонятно, то ее затухание объясняется просто – по достижении некоего физиологического предела процесс останавливается.

Есть данные, подтверждающие, что процессы, похожие на акселерацию XIX–XX веков, имели место и раньше. В одно время период взросления укорачивался, а в другое – удлинялся, чтобы впоследствии сократиться снова. Так, например, возраст наступления менархе (первого менструального кровотечения) в древней и средневековой Европе перемещался туда и обратно в диапазоне от 12 до 15 лет, а в Северной Европе в XVIII веке дошел до 18 лет. Во второй половине XIX века маятник эволюции в очередной раз двинулся в сторону акселерации, сейчас он дошел до предельной точки и должен начать обратное движение… Впрочем, кто их знает, эти маятники, они же могут надолго зависать в одном положении вопреки всем законам физики.

«Если акселерацию не остановить, то люди начнут умирать, не успев родиться», – шутят антропологи. Шутки шутками, а свои пределы есть у всего в природе, и одним из лозунгов эволюции является «выше головы не прыгнуть».

Предупреждение! Нельзя отождествлять акселерацию и вообще весь секулярный тренд с эволюционным увеличением роста, наблюдавшемся у наших предков, начиная с австралопитека. Это совершенно разные процессы!

Наряду с акселерацией в последнее столетие (или полтора столетия, если вам так больше нравится) во многих развитых странах происходило такое демографическое явление, как перманентное удлинение средней продолжительности жизни и вызванное им перераспределение возрастного состава популяций в сторону увеличения числа людей пожилого и старческого возраста. Старение – процесс закономерный и универсальный, но в то же время внутренне противоречивый, потому что организм пытается компенсировать угасающие функции при помощи различных приспособительных механизмов. Например, снижение выработки гормонов может компенсироваться повышением чувствительности клеточных рецепторов, при котором меньшее количество гормона оказывает нужный эффект. Организм словно бы сглаживает процесс собственного угасания, делая его плавным и постепенным. Чем дольше продолжительность жизни, тем медленнее темпы старения – этот закон справедлив для всех приматов.

На сегодняшний день средняя продолжительность жизни по миру составляет по разным данным от 67 до 70 лет. Максимальная продолжительность жизни человека составляет около 120 лет. Оптимистично настроенные ученые считают, что достижения в области медицины смогут продлить жизнь до 140 лет, но это пока еще только мечты.

Основными центрами долгожительства[59] в Российской Федерации считаются Северный Кавказ и Закавказье, а также Якутия. Аналогичные центры есть в Северной и Южной Америке и в Индии. Сразу же напрашивается вопрос – почему здесь люди живут гораздо дольше, чем в других местах? Самое простое объяснение связывает долгую жизнь с хорошими экологическими условиями, здоровым (то есть – правильно сбалансированным) питанием и физической активностью. Но все ли так просто? И почему в других местах при сходных условиях люди (в среднем) живут гораздо меньше?

Гипотез, пытающихся объяснить природу и причины старения, существует не просто много, а очень много. Рассматривать их по отдельности нет возможности, для этого понадобится отдельная книга, возможно, что и состоящая из нескольких томов. Проще будет разделить концепции старения на «молекулярные» и «программные». «Молекулярные» концепции расценивают процесс старения как результат накопления в организме нежелательных повреждающих молекул, образующихся в результате сбоев обменных процессов. Эти молекулы наносят вред клеткам, и в определенный момент количество переходит в качество – запускается процесс старения. Согласно же «программным» концепциям старение представляет собой закономерный, генетически запрограммированный процесс, завершающий жизнь организма.

Надо сказать, что «молекулярные» концепции более оптимистичны. Если все дело во вредных молекулах, то воспрепятствовать их накоплению потенциально легче, чем «переписать» генетическую программу организма. Но в целом эволюционный прогноз выглядит оптимистично. За последние 100 000 лет максимальная продолжительность жизни человека в среднем увеличилась на 14 лет, а скорость старения снизилась на 20 %[60].