Апекс

Куцый застыл – он смотрит на Ряженого, захлебывается воздухом и часто моргает, пытаясь отогнать черные блики перед глазами. Ряженный смотрит на парня своими мутными глазами – они слепо елозят по лицу человека, читая его судорожные мыслишки. Он говорит:

– Сам нажмешь или тебе помочь?

Дрожащая рука Куцего дергается к прибору, палец на кнопку…

… Апекс. Сброс на ноль.

День первый.

Куцый открывает глаза и чувствует на себе её взгляд. В первые секунды рождается жалкое, постыдное желание подняться на ноги и убежать. Сердце – секундная стрелка – отсчитывает мгновения, и чем дольше тикает, тем безумнее выглядит идея побега. Он поворачивается, и тут же стискивает зубы, сжимает кулаки, чувствуя, как заворачиваются кишки – по ту сторону стекла стоит Куцый и смотрит на него. От этого мгновенно кружится голова, двоится в глазах, и начинает подташнивать, потому что он всерьез начинает сомневаться, где именно находится настоящий Куцый, но основная причина, пожалуй, не в этом – просто все началось заново. Осознание этого проникает под кожу, забирается в мышцы, сухожилия, пускается по венам – и вот уже кровь превращается в битое стекло. Все заново! Стеклянные шарики глаз блестят в тусклом свете совершенно бессмысленно и пусто – по ту сторону зрачка змеится тонкое, воздушное безумие. Все сначала. Куцый видит, как в болезненно знакомых глазах, искрится квинтэссенция его страхов – почему-то больше всего в жизни он боялся сойти с ума. Случайно ли, что теперь по ту сторону, прильнув к стеклу грязными руками, на него пялится он сам – пустой, безумный, совершенно не человек. Куцый в прозрачном кубе выворачивает голову, как собака, стеклянные шарики глаз неотрывно смотрят на человека по ту сторону тюрьмы, и кто из них – заключенный, становится не ясно. Рот в запекшейся крови изгибается, и одна из засохших кровавых полосок трескается, осыпается, когда губы расходятся в оскале – существо по ту сторону стекла ощетинивается, обнажая зубы, но в этом оскале нет никакой агрессии. Оно просто демонстрирует ему то, что он и так знает до мелочей – два ряда зубов. Куцый с минуту просто смотрит, а затем, к своему удивлению, делает то же самое – обнажает зубы в беззлобном оскале.

Ему казалось, что эти семь дней окончательно лишили его страха. Но нет. Куцый по ту сторону складывается, как карточный домик – фигура вваливается сама в себя, осыпается сухим песком пикселей, превращаясь в то, что уже засохло в другом конце стеклянной тюрьмы – кучу свернувшейся крови и переваренных человеческих внутренностей.

– Гребанная сука… – прошептал Куцый, поднимаясь на ноги. Какое-то время он еще смотрел на стеклянный куб, а потом развернулся и побрел по коридору.

Он спустился по лестнице до самого низа – подземная стоянка, обжитая двуногими крысами, непривычна пуста. Куцый остановился, огляделся, глубоко вдохнул – вместе с выдохом последняя решимость рассыпалась в воздухе ворохом молекул углекислого газа. Он снова попытался убедить себя, что прав. Он был уверен, что поступает правильно с самого начала, просто каждый новый сантиметр на линейке времени, всякий «новый» день нагнетает напряжение своей безвыходностью. Ему казалось – приход Ряженого все изменит, но… Но пошли новые «первые» сутки, и если раньше вопрос бесплотным призраком скользил по стенкам стеклянного куба, то теперь он вопит, как пойманный в капкан зверь – ну запер ты её, а дальше-то что? Куцый прошел мимо стола, подошел к морозилке и протянул руку, но пальцы ничего не взяли, лишь прокатились подушечками по металлической поверхности дверцы. Куцый развернулся и побрел к выходу на первый этаж.

Наверху слепит свет бесконечного дня, льющийся из исполинских окон и дверей. Здесь никогда не бывает темно. Это одна из самых главных причин, почему они не обособились здесь – вечный день кого угодно сведет с ума. Он беззвучно пересекает холл первого этажа. Что же дальше, Куцый?

Вдруг звуки – очень тихие, короткие, высокие, сильно приглушенные расстоянием. Они быстрой дробью пролетели в кромешной тишине и растаяли, даже не оставив эхо. Куцый застыл, замер. Тишина мертвого торгового центра – ватой в ушах, и от этого удары сердца становятся оглушительными – оно разгоняется, потому что Куцый совершенно точно понимает, откуда идет звук. Он стоит и ждет. Ждет, что это окажется шуткой воспаленного разума – он очень надеется на галлюцинацию, он будет рад даже бреду или началу шизофрении, ведь это будет самым милосердным избавлением от всех проблем. Очень не хочется знать, КТО может стучать в двери снаружи.

Тук, тук, тук.

Куцый закрывает глаза и выдыхает. Словно та несмешная шутка – команда космонавтов готовилась к выходу в открытый космос, когда снаружи постучали. Последние люди в окружности десяти километров либо умерли, либо мигрировали (очень хочется верить, благополучно). Тогда кто может стучать? Да так деликатно, словно вот-вот извинится за беспокойство. Либо красные эволюционировали до «Сердечно извиняюсь, но, как ни прискорбно, я намерен вспороть Вам брюхо и сожрать ваши кишки, уважаемый», либо…

Тук, тук, тук.