Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Вы так думаете? — рассматривая кулон в своей руке, спросила капитан. — Не стану таить, мне жаль, что подозрения пали именно на графиню Шарани. Но если она окажется убийцей, жалеть боле не буду. Этот кулон принадлежал дочери графини, — Изабелла бросила мимолетный взгляд на Клеми. Иэн сильнее прижал к себе дочь, словно всадники собирались прямо сейчас вырвать ее у него из рук. В глубине зрачков женщины поселилась задумчивость. — Насколько мне известно, девочка потеряла его в оранжерее. Как он оказался рядом с озером? Да еще и недалеко от трупа?

— Графиню подставили, — с уверенностью отрезал младший принц.

— С другой стороны, — продолжала Изабелла, — графиня Шарани на протяжении нескольких лет не появлялась в столице. Она сидела в графстве, оплакивала кончину мужа и не собиралась снова выходить в свет. Почему она появилась в столице именно сейчас? Не будем брать в расчет дипломатических прием. Графиня находилась в списке гостей и присутствовала на празднике Родственных Душ. Что она хотела этим доказать? Или она высматривала кого-то? Наблюдала…

— Хватит.

Рука Его Высочества Хейдена взлетела вверх, останавливая нелестные рассуждения капитана. Иэн мысленно поблагодарил его. Еще немного, и его только-только восстановленное спокойствие вновь пошатнулось бы. Изабелла дэ Лаудер не спешила обвинять Этери в убийстве, но и в то же время выражала настороженность. Последнее могло привести к проблемам. Если капитан начнет копать, то легко вычислит, что Этери никакая не графиня Шарани, а ее охрана еще и является разыскиваемыми преступниками. Рука Авалоны на его плече потяжелела.

— Мы ее вытащим, — тихим, но твердым голосом произнесла всадница.

Эрцгерцог стоял к ним полубоком, но на миг Иэну показалось, что он смотрит в их сторону.

— Я даю согласие на обыск личных покоев графини, — медленно сказал он. — И если вы не найдете вещественных доказательств, то выпустите Адель из подвалов.

Изабелла, хмурясь, невольно повела плечом.

— Вы, — теперь Его Высочество совершенно точно обращался к ним. Принц развернулся так, чтобы видеть всадников, — идете с нами.

— Прислуге необязательно присутствовать при обыске, — смело возразила Изабелла.

— Это приказ, — холодно отчеканил Хейден и первым развернулся, ступая на ровную дорожку.

Авалона, еле слышно выдохнув, поспешила следом. То ли по неосторожности, то ли так было предрешено высшими силами, но всадница споткнулась о спрятанный под слоем снега декоративный камень и чуть не растянулась посреди дороги около ног Его Высочества. В последний момент ей удалось восстановить равновесие, но это не уберегло ее от столкновения. Принц Хейден ловко поймал Ави за плечи. Они оба замерли на несколько секунд. Пробормотав извинения, всадница отстранилась, а эрцгерцог не сразу продолжил свой путь.

— Что это было? — весело поинтересовался Кевин у Авалоны, поравнявшись с ними. — Ты так красиво упала. Репетировала?

— Случайность, — она бросила в его сторону тяжелый взгляд, в которому Кевин давно привык.

— Случайность, что бывший дьерд империи был столь неловок, что едва не свалился с ног? — хмыкнул Кевин.

Хэлла грубо толкнула Кевина локтем в бок.

Иэн старался не обращать на них внимания. Он крепко держал за руку дочь. Клементина больше не выглядела испуганной. К ней вернулась привычная для ребенка капризность.

— Куда увели маму? — выпятив нижнюю губу, тихо спросила Клеми.

Иэн до сих пор не мог понять, насколько хорошей была идея взять с собой Клементину. После того, как Фонзи уничтожил ресторацию, мужчину охватила такая ярость и страх, что понадобилось гораздо больше времени, чем сейчас, чтобы мыслить рационально. В любом случае, оставлять дочь в борделе он не собирался. Этери неожиданно поддержала его. И тогда они решили, что Клеми тоже отправиться во дворец под личиной дочери графини Шарани. Иэн полагал, что ей будет сложно называть Этери не по имени, но Клеми настолько обрадовалась, что даже сейчас продолжала по привычке называть ее мамой.

— Она скоро вернется, — попытался успокоить ее всадник, хотя прекрасно слышал напряжение в своем голосе.

— Ты мне врешь.

Иэна всегда удивляло, насколько не по годам развита Клементина, но сейчас это отнюдь не радовало.

— Клеми, — он вздохнул. Следуя за Изабеллой, они пересекли главных холл, — мама пока поживет в другой комнате, — осторожно начал Иэн, но дочь перебила его.

— Та тетя сказала, что мама виновата в убийстве человека. Того, что плавал в озере, — жестким и совсем не детским голосом произнесла девочка.

Иэн посмотрел на нее удивленно.

— Это не правда, — уверенно встретила его взгляд Клементина. — Я знаю.

— Тебе что-то известно? Клеми? — не сразу сориентировался хэлл.

— Нет. — Малышка помотала головой. — Я чувствую это.