Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Всадница распахнула двери покоев, подождала, пока все всадники окажутся внутри, и зашла сама, плотно закрыв дверь. Гостиная и две спальни прибывали в ужасном состоянии. Во время обыска всадники не церемонились. На полу, сваленные кучей, лежали вещи Этери. В таком виде они напоминали обыкновенное тряпье. Диван оказался отодвинут к дальней стене по ажурному чайному столику тянулась трещина, а ковер был смотан в рулон и валялся где-то в одной из спален.

Иэн помог Кевину вернуть диван на свое привычное место. Всадники расселись по своим местам и теперь угрюмо молчали. Без Этери было непривычно. Иэн не ощущал такую тоску с тех пор, как девушка пропала на другой стороне. Снова. Он вновь остался без своего лучика света.

— Тина, — негромко сказал мужчина, пока Авалона обдумывала, что сказать, — поиграй в своей спальне.

Девочка с возмущением уставилась на отца.

— Я тоже хочу спасти маму! — закричала она, топнув ногой.

— Клементина, — Иэн свел брови к переносице, — не спорь!

— Но…

— Я сказал, иди в свою комнату.

Личико Клеми раскраснелось от злости, но ослушаться она не посмела. Ушла в комнату, громко хлопнув дверью.

— Иногда она напоминает мне Этери, — задумчиво сказала Авалона, глядя на захлопнувшуюся дверь спальни.

Иэн слабо улыбнулся, однако его лицо тут же скривилось в болезненной гримасе. Метка связи на руке начала нестерпимо жечь. Еще одно доказательство силы их связи.

— У меня есть план, — с довольной улыбкой произносит Кевин. — Простой и состоит всего из трех пунктов. Проникаем в подвалы. Вызволяем Этери. И валим, пока нас не раскрыли.

Кевин выпрямился в кресле, безмерно довольный собой. Авалона покачала головой, не обращая внимание на его слова.

— Этери подставили. Астровый Совет собирался убить Верховного Владыку. Смерть Военачальника не входила в их планы. К тому же, как сказала Изабелла принцу Фонзи нет во дворце.

— Ага. Он слоняется по улицам в поисках тебя, — хмыкнул Кевин.

Взгляды Иэна и Авалоны встретились.

— Не каждый способен убить Верховного Военачальника запада, — высказал он вслух мысль, что засела в их с всадницей головах. — Это мог сделать либо воин, который сражается с не меньшей жестокостью. Либо Обен дэ Хельд был ослаблен и не мог сопротивляться.

— Кто мог найти и подбросить кулон Тины к озеру? — Авалона прислонилась к стене, сложив руки на груди. — А кинжал? — она развернулась всем корпусом к Фейт. — Ты выходила из покоев?

Маленькая всадница опустила взгляд в пол. Ее щеки заалели.

— Когда вы ушли утром я решила сходить за свежими булочками на кухню.

— Этого времени было достаточно, чтобы спрятать орудие убийства, — прикрыв глаза, пробормотала Авалона.

— У кого мог быть мотив? И для чего…

— Точно! — неожиданно воскликнул Кевин, перебив Ави. Он вскочил, не в силах усидеть на месте. — Вспомнил! На празднике Родственных Душ, еще до того, как мы покинули бальный зал, Этери танцевала с Брэмом Гасперсом!

— И что? — посмотрела на него Фейт взглядом наивной овечки.

— А то, что у Брэма есть супруга. И она — одна из драгоценных камней Его Величества, обладающая даром придворных интриг, — сразу поняла его Авалона.

— Эсильда Гасперс — ревнивая стерва, — не церемонясь, фыркнул Кевин, — Этери спасла ей жизнь, а вместо благодарности в Эсильде зажглась ненависть.

— В первый наш визит в Большую Столовую Эсильда слишком близко держалась к Обену дэ Хельду, — задумчиво проговорил Иэн.

— Она его откровенно соблазняла, — усмехнулся Кевин.

Всадники одновременно пришли к одному и тому же выводу.

— Эсильда подставила Этери.

— Дело за малым, — обратно опуская в кресло, произнес Кевин. — Раздобыть доказательства.

Авалона кивнула и, вновь перевоплощаясь в суровую воительницу, взяла командование в свои руки.

— Как не пытайся пробиться к Этери, нас не пустят, — сказала она. — Поэтому, Кевин, вам с Фейт все то же задание. Мне нужен список всех придворных, замешанных в заговоре против принца. Любая информация может пригодиться. Я попробую достать доказательства. Есть несколько идей. Иэн…

— Я не буду сидеть в покоях, сложа руки, — перебил ее мужчина. Он был в ярости.

— Нет, будешь, — не испугалась всадница. — Кто-то должен присматривать за Клеми. К тому же, — ее голос смягчился, — когда Этери вернется, а это непременно случится, она не должна вернуться в пустые комнаты. Ты будешь ей нужен.

Они смотрели друг на друга в немом дуэли. Иэн Кадоган, поджав губы, кивнул. Авалона, как и всегда, победила.

— Не будем терять время, — сказал Кевин, первым двинувшись к выходу.

Кевин