Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Иэн подошел к ним. Тина отпустила Этери и вприпрыжку побежала к Эллиоту, который о чем-то беседовал с Хагалазом. Этери поднялась, на ее платье заискрился снег, а на шлейфе стал распускаться апельсиновый вереск. Мужчина, стоящий перед ней, выглядел бесконечно усталым, с темными провалами под чернеющими глазами, спадающими на лоб стальными волосами, которые Этери тут же захотелось убрать, и острыми выделяющимися чертами бледного лица. Но, не смотря на все это, Иэн Кадоган улыбнулся. Сердце Этери, собранное по кусочкам, тихо запело. В ее колбе любви распустились багровые маки. Так много маков, сколько только можно представить.

— Это я должен был тебя спасать, — сказал он тем самым голосом, от которого у нее всегда кружилась голова. — Но что сейчас, что тогда в лесу, именно ты пришла мне на выручку.

Он достал из-под ворота черного плаща кулон, который она ему отдала. Полумесяц из оникса ярко сиял.

— Из меня вышел никудышный рыцарь, — усмехнулся он.

— Зато из тебя вышел прекрасный отец, — ласково улыбнулась Этери, изо всех сил стараясь сдержаться и не прикоснуться к нему.

Иэн задумчиво взглянул на Клементину. Девочка бегала в окружении рыцарей. Она заставила взрослых серьезных мужчин играть с ней в догонялки. Иэн попытался скрыть в уголках губ улыбку.

— Но еще я бы хотел быть для тебя поддержкой и опорой, — негромко сказал он. — И стать тем, кого ты сама захочешь во мне видеть.

Этери прикусила губу и решительно сделала шаг, стремительно сокращая расстояние между ними. Она остановилась всего в сантиметре от него. Поднялась на носочки и заглянула в чарующие глаза.

— Я просто хочу тебя видеть. Таким, какой ты есть. Каждое мгновение своего существования. Слушать, как бьется твое сердце синхронно с моим. Знать, что ты всегда будешь рядом. Не вставать передо мной, чтобы защитить, а замирать рядом плечом к плечу. Хочу, чтобы наши пути пересеклись раз и навсегда, превратившись в одну дорогу, по которой нам суждено будет идти до конца своих дней. А чего хочешь ты, Иэн Кадоган?

В его глазах ярко взметнулось огненное пламя. Алое и жаркое. Его голос охрип, и по спине Этери прошлись предательские мурашки.

— Тебя. Все, чего я хочу — это тебя, моя Чужестранка. Я навеки связан, помнишь? На жизнь и смерть с тобой благословлен.

Они сделали это одновременно. Наплевав на боль и сжигающее их тела пламя. Их поцелуй был с привкусом солнечного вина, они вместе попробовали на вкус победу, еще не зная, что почувствуют, как тает на языке клубничное суфле. Этери запустила руку в волосы Иэна и крепко сжала светлые пряди. Другая ее рука касалась покрытой мозолями сухой ладони. Он не отрывался от ее губ и не почувствовал, как огонь сжигает их одежды. Иэн не отпустил бы ее, даже если бы мир взорвался, обрушился дворец или все фейри вдруг ополчились бы на них. Их охватило такое яркое пламя, которого хватило, чтобы осветить все Приморское Королевство. Именно его, а не герцогство Найвиль. Целуя мягкие губы всадника, Этери отстраненно подумала, что боли совсем нет. И пламя больше не жалит, а ласкает каждый изгиб ее тела, совсем как руки Иэна. Она еще плотнее прижалась к всаднику. Ничего на этом белом свете не заставит ее отпустить его.

И вдруг в ее голове послышался тихий, заливистый, как легкий ручеек, смех. Когда-то Этери уже слышала этот голос. Он был низким, шипящим, но в то же время ласковым и завораживающим. Этери не знала, кому он принадлежит, но чувствовала с ним странное родство.

“Я победила, Эли. Любовь победила”,— пропел он в ее голове. И, судя по дрогнувшим плечам всадника, не только в ее. Они оба услышали таинственный голос.

Этери тихо выдохнула и отстранилась, чтобы заглянуть в глаза любимого.

— Мы тоже победили, — нежно прошептала она, проводя пальцами по его щеке.

Эпилог

Этой весной снег, покрывающий вершины Верхних Сид в Ареморике, растаял слишком быстро. Холмы обросли зеленью, а в воздухе сквозил запах первой приближающейся грозы. Элфи Серокрылый стоял на самой верхушке и, заложив руки за спину, наблюдал за коронацией. Этери Фэрнсби любила нарушать традиции. Вот и сейчас девушку короновали не огромном зале со всеми принятыми почестями, а в Зимнем Саду, который, не смотря на говорящее название, не так давно расцвел. На деревьях появилась первая листва, из-под земли пробились молодые травы и желтые одуванчики. Ледяного мостика, по которому несколько месяцев назад в Сад попали воскресшие рыцари, больше не было. Зато озеро, зеркально чистое, радовало глаз. В нем весело плескались малютки феи, играя со стайками астианаксов.