Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Он выхватил из ножен меч. Замахнулся. И где-то на грани сознания Этери услышала тревожный рокот рога. От низких частот трепетало сердце. Фонзи вздрогнул. Всего на мгновение, один короткий миг он ослабил бдительность, за что и поплатился. Шорох невесомых крыльев где-то в небе. А потом…

Перед ними, как падший ангел, возник мужчина. Он отразил удар с такой точностью, что Фонзи от неожиданности выпустил меч, и тот отлетел к ближайшему дереву.

— Убрал руки от моей дочери, — трубящий рог и низкий знакомый бас слились в единый звук.

Эллиот Моро крутанул в руке длинный черный меч с широким лезвием и в несколько ударов расправился с всадниками, что удерживали Этери. Он не убивал, не наносил смертельные раны, а всего лишь выводил их из строя. Когда с последним было покончено, Эллиот поднял с земли тонкий стилет, отряхнул его от снега и с теплой улыбкой протянул Этери. Мужчина не выглядел как воин. На нем не было защитных доспехов или кольчуги из плотного металла. Он выглядел как тот самый Эллиот Моро, с которым она впервые встретилась. Хозяином ресторации и боссом Северного картеля. В широких черных штанах, темно-коричневой рубашке с расстегнутым воротом и в меховом плаще, капюшон которого закрывал половину лица. Но Этери все равно узнала его. Узнала бы из тысячи глаза цвета янтарного меда и русые волосы, убранные назад.

Эллиота с которым когда-то давно встретилась ее мать.

— Это твое, солнышко, — Этери забрала стилет из его ладони.

— Как ты здесь…? — невысказанный вопрос застыл на губах.

Моро улыбнулся так широко, будто на пустом ночном небе, наконец, зажглись столь желанные звезды.

— Не только я.

Небосклон окрасился в алый, с прожилками лилового и глубокого синего. Восход солнца ознаменовал перемены. Шелестение крыльев становилось все громче. Этери подняла голову. В небе парили тысячи фейри. Волшебные существа с изъянами, неидеальные, но хитрые и сильные. Опасные. Они заняли собой все воздушное пространство. Некоторые расположились на крыше замка, другие опустились на ветви деревьев в саду, но большая часть так и продолжала настороженно парить над землей. Все они были готовы сражаться, и Этери даже представить не могла, чего стоило Элфи привести сюда их всех.

И снова протрубил рог. Фонзи Баррад выругался. Его взгляд скользнул за плечо Этери. Девушка обернулась и на секунду забыла, как дышать. По ледяному мосту шли люди. Много людей. Под предводительством ухмыляющегося Элфи они наполнили собой весь Зимний Сад. Однако не это повергло Этери в шок. Бок о бок с Элфи шли не просто люди. Это были рыцари Короля Артура. Те, кто когда-то был предан ему, теперь встали на ее сторону. Несколько до боли знакомых лиц вступили в сражение с всадниками, пытающихся оттеснить пленных назад. В одном из рыцарей Этери узнала Ланселота, отца Авалоны. Рядом с ним сражалась бледная женщина. Ее волосы едва касались плеч, платье было разорвано, местами прожжено, но она продолжала биться, прорываясь вперед. Рядом с ними сражался хмурый и сосредоточенный Хагалаз. У него не было оружия, однако отец Иэна не переживал по этому поводу. Он умудрился где-то раздобыть кусок дерева, которым и защищался.

Этери смотрела на поле битвы и не могла поверить, что все те, кто погиб три года назад во дворце, теперь находятся здесь.

— Сюрприз! — раздался возглас альва. Элфи приземлился рядом с Этери, с усмешкой глядя на нее сверху вниз. — Не ожидала?

— Это ты их вернул? — тихо спросила Этери, заворожено глядя на альва.

— Формально их вернул Котел Возрождения. А практически мне пришлось едва ли не наизнанку вывернуться, чтобы все получилось. Знаешь, не выходит у нас миром. Ну и ладно, так даже веселее, — сказал он и, легкомысленно подмигнув Этери, исчез.

— Нет, — Фонзи отошел на несколько шагов назад и схватился за голову. — Этого не может быть. Все ведь складывалось как надо!

Этери окатила его холодным взглядом и медленно произнесла:

— А ведь я предупреждала. Не вставай у меня на пути, всадник.

— Ты! — закричал разъяренный Фонзи. — Ненавижу!

Он поднял с земли меч и понесся к ней. Эллиот подобрался и уже был готов защищать Этери, как вдруг она положила руку ему на локоть и качнула головой.

— Не надо. Я справлюсь сама.

На короткий миг их взгляды скрестились.

— Хорошо, — кивнул Эллиот. — Я верю в тебя, девочка моя.

И он отступил. Чего не скажешь о хьенде. Фонзи молниеносно приблизился, замахнулся, но Этери быстро увернулась, а меч со свистом рассек воздух. Фонзи полетел вперед, но успел затормозить, предотвратив падение. Этери хватило этих несколько секунд. Когда он обернулся, она так быстро, что он даже не успел заметить движение ее рук, положила ладони на его виски и сжала.