Апельсиновый вереск. Дорога возврата

— Это Фонзи Баррад объявил на нас охоту, — с непроницаемым выражением лица продолжила Авалона. — Хьенда Кадогана, моего учителя, отца Иэна и главнокомандующего Первой армии, обвинили в предательстве. Ведь он сражался бок о бок со мной и не смог убить Артура. Его посадили в Кейтонскую тюрьму. Аврелия Непобедимая мертва. Из хьендов остался только Филберт. Он много усилий приложил, чтобы император признал Фонзи достойным звания хьенда. Как только Баррад стал хьендам, по всей империи развесили розыскные плакаты с нашими портретами. Мы понимали, что обратно в Приморию нам путь заказан. А возвращаться в империю — только подвергать себя бессмысленному риску. Поэтому направились на единственную независимую территорию. На земли Черного Легиона.

Руки Этери, сцепленные в замок, дрогнули. Она нахмурилась, но ничего не сказала, продолжая слушать. Авалона едва заметно усмехнулась. В темноте ее выражения лица разобрать было сложно, поэтому она не боялась показать лишние эмоции.

— Нам предоставили убежище с одним условием.

Хэлла встала. Для того, чтобы продолжить, ей требовалось нормально освещение. Она подошла к шторам, раздвинула их, впуская солнечный свет в полутемную комнату, и повернулась. Больше Этери не была скрыта от нее во мраке. На ее лице всадница заметила беспокойство.

“Все в порядке”, — хотелось успокоить ее Авалоне. Но, как и всегда, хэлла не смогла донести до нее свои мысли.

Только сейчас Авалона заметила, что ее переодели. Вместо серого тюремного наряда на ней красовалась кремовая мужская рубашка, доходившая ей до середины бедра. Всаднице было все равно, в чем она, и даже не заботил вопрос о том, кто же ее переодел. Сейчас она собиралась показать Этери то, о чем когда-то сама долгими ночами размышляла.

Она закатала рукав, обнажая правую руку. На внутренней стороне сгиба локтя разрастался рисунок. Его словно нанесли чернилами под кожу, но на самом деле так лишь казалось на первый взгляд.

Этери нахмурилась, поднялась вслед за Авалоной и взяла ее руку в свою, рассматривая рисунок. На коже был изображен черный полумесяц, который обвивал скользкий змей. Не слишком замысловатый узор. Но избавиться от него можно только одним способом.

— Это метка Черного Легиона, — скрывая рисунок под рукавом, сказала Авалона. — У остальных тоже есть такая. Он означает, что мы служим Легиону до тех пор, пока не выполним задание трех чародеек.

Беспокойство во взгляде Этери усилилось, а всадница не смогла сдержать улыбки. Она успела забыть какого это, когда о тебе искренне беспокоятся.

— Что вы должны сделать? — спросила девушка.

— Отыскать третью реликвию богини. Копье Аврелии. После ее смерти копье пропало.

— За три года никаких зацепок?

— Совсем ничего, — вздохнула Авалона.

Она обессиленно опустилась в кресло рядом с кроватью. На ковре валялся ее кинжал. Хэлла подняла его, по привычке перебирая в пальцах.

— Ты положила кинжал под подушку? — спросила она.

Этери кивнула, скрестив руки на груди.

— Подумала, тебе так будет легче.

Авалона хмыкнула, вспомнив свои мысли.

— Где мы находимся?

— Утер. Ресторация “Звездный путь”. Слышала о ней?

Кинжал на миг замер, а потом Авалона подбросила его, чтобы поймать за кончик лезвия.

— Мы на улице Ядовитых Клыков? Не слишком приятное место, — поморщилась хэлла. — Что ты здесь забыла?

— Ты ведь уже знаешь, что моя мать в Ареморике? — Авалона напряженно кивнула. — Хозяин ресторации Эллиот Моро, брат моего биологического отца. Он опекал Лилит все эти годы, ведь она исчезла с той стороны в тот же день, что и я.

— Ясно.

Голова всадницы раскалывалась от переизбытка информации. Она, как могла, держала себя в руках, но усталость наваливалась все сильнее.

Авалона запустила пальцы в рассыпавшиеся по плечам локоны, массируя виски. Все же один вопрос не давал ей покоя.

— Этери, — позвала она.

Девушка повернулась к ней, вопросительно выгнул бровь.

— Зачем ты вернулась?

Раз Лилит Пендрагон в Ареморике, значит, Этери могла прийти за ней, чтобы вернуть мать обратно на ту сторону. И… уйти самой? Разве это не самое лучшее, что она может сделать после всего, что пережила? Она так хотела вернуться домой во время их путешествия, даже заключила сделка с альвом. Вряд ли в системе ее ценностей что-то изменилось. Для нее по прежнему на первом месте остается семья.

Авалона хотела знать, так ли это…

Этери долго молчала. Девушка замерла около окна, рассматривая оживленную светлую улицу. Скоро должно начать смеркаться. Сколько Авалона спала? Ареморика сама определяет, с какой скоростью течет время. Жестокие шутки мира.

“Почему она молчит?”, — подумала Авалона, переводя взгляд с рукояти кинжала на застывшую Этери.