Апельсиновый вереск. Дорога возврата

Этим помещением оказалось лекарское крыло. Вдоль выбеленных стен выстроился десяток одинаковых коек с накрахмаленными белыми простынями. Рядом с каждой располагался простенький деревянный табурет и маленький столик. На одной из таких коек возлежала девушка, над которой порхала целительница в белоснежном балахоне и чепце. Стул около постели занимал мужчина. Фейт видела его на балу, он танцевал с Этери. Он сбросил с плеч сюртук, оставаясь в одном черном жилете и брюках. Его взгляд был устремлен на девушку.

— Твои интриги зашли слишком далеко, — тем же успокаивающим и одновременно строгим голосом, продолжал мужчина. — Адель Шарани спасла тебе жизнь, в то время как ты собиралась ее отравить.

— Да пойми же, Брэм! — всплеснула руками Эсильда. — Она не та, за кого себя выдает. Ячувствуюэто.

Брэм задумчиво разглядывал потолок.

— Она милая девушка. Твои обвинения беспочвенны.

Эсильда протестующе зашипела.

Что было дальше, Фейт так и не узнала. Кевин силой заставил ее спуститься по лестнице на первый этаж.

— Они обсуждали Этери, — шепотом сказала Фейт, придвинувшись к Кевину. Они остановились в нише рядом со статуей юной богини Морриган. — Он назвал имя Адель Шарани, под которым Этери появилась на балу. Почему эта неприятная особа пыталась отравить Этери?

— Не знаю, — буркнул Кевин. — У нас есть проблема посерьезнее. Мы так и не нашли Авалону.

— Она же может… в смысле, она же справится без нашей помощи, если… нам не удастся ее найти? — последние слова девушки заглушил обреченный стон Кевина.

— Я убью Кадогана! — взъерошив отросшие волосы, произнес мужчина. — А потом убью себя, если с Ави что-то случится. Баррад владеет непобедимым оружием. Нам остается надеяться на чудо.

Фейт хотела как-то приободрить его. Она уже открыла рот, чтобы напомнить Кевину о том, насколько сильной и храброй была Авалона, но тут в двери, ведущие в бальный зал, приоткрылись, и в коридор выскользнула девушка в военном мужском мундире, украшенном серебряным шитьем.

Изабелла дэ Лаудер.

Фейт проводила ее восхищенным взглядом. Она ни раз за свою службу в империи слышала о ней. В жизни Изабелла оказалась прекраснее любой фотокарточки. В юности, девушка могла часами разглядывать портрет молодой воительницы, что выбралась из лап коварного западного владыки, пересекла море и всего за один год заслужила доверие императора. Она была легендой и видеть ее для Фейт то же самое, что увидеть в живую богов.

Капитан двинулась в их сторону. Сердце Фейт ушло в пятки. Они затаились, стараясь не издавать лишних звуков. В тени статуи их не должно быть видно.

Хмурая Изабелла прошла мимо. Не оглядываясь она остановилась около ниши, в которой расположилась статуя пожилой богини, а потом нырнула куда-то вниз и исчезла.

— Любопытно, — со странным блеском в глазах произнес Кевин. Он подошел к тому месту, где еще секунду назад стояла женщина, и начал прощупывать заднюю стенку. — Здесь должен быть какой-то ход. Как думаешь, какие тайны могут быть у капитана дэ Лаудер?

— Я не знаю, — с каждой минутой Фейт нервничала все больше. — Кевин. Нам надо продолжить поиски. Ты же сам говорил, что Ави нужна наша помощь.

Но всадник ее больше не слушал. Фейт так и не смогла понять, что он сделал со статуей, но, подойдя ближе, услышала скрежет камня о камень и разглядела узкую щель в нише стены, через которую вполне мог протиснуться человек.

— Есть, — радостно улыбнулся хэлл. — Идем?

— Кевин! — воскликнула девушка, схватив его за запястье. Кевин недоуменно моргнул. — Авалона. Мне тоже интересно, зачем женщине, возглавляющей Астровый Совет, сбегать из дворца в разгар праздника через потайной ход, но… мы не можем броситьдруга.

Каких-то несколько мгновений Кевин колебался. Было видно, как усиленно он размышляет над ее словами. В конце концов, он положил руки на плечи Фейт и заглянул в глаза.

— Все будет хорошо. Иэн ее найдет. Я верю в него. Пойми, если Изабелла дэ Лаудер что-то скрывает, информация может помочь нам отвоевать Приморское Королевство. Наш новый дом. У нас, наконец, появиться настоящий дом, а не временное пристанище, uwe.

И, виновато улыбнувшись, Кевин исчез в проходе.

Настоящий дом. То, о чем они мечтали с детства. Место, где больше не нужно будет бояться Алой Инквизиции, не придется убивать невинных. Где можно быть счастливым. Когда Фейт была маленькой, она часто сидела на берегу озера Спокойствия и рисовала на сырой земле домик с маленькими окнами и трубой, из которой выходит дым. Около дома она каждый раз неизменно изображала сад, а Кевин однажды дорисовал широкие качели.

Их общая мечта, которой не суждено было сбыться.

Но после побега из империи все изменилось. Теперь появился шанс, пускай и призрачный, но шанс на глоток свежего воздуха и краткие мгновения счастья.

Фейт сглотнула ком в горле. Оказавшись в темном проходе, она могла надеяться только на то, что Иэн поможет Ави. И надеяться на прощение, если этого не случиться.