Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Не мы решаем, кто сегодня умрет, а кто нет. Только боги властны над человеческими душами. Я больше не хочу быть причиной чьей-нибудь смерти. Не хочу, чтобы кровь стекала с пальцев. Пожалуйста, — взмолилась она, — забери свой дар назад.

Элфи хрипло рассмеялся.

— Даже если бы я хотел, — раздосадовано сказал он, — все равно не смог. Я умираю, маленькая всадница. И мой дар навечно останется с тобой.

— Нет! — испугано воскликнула девушка. Ее глаза расширились от ужаса. — Пожалуйста, я сделаю все что угодно!

Безумная мысль проскользнула в сознании альва.

— Если ты вернешь мне крылья, я могу попытаться. Но времени осталось немного.

Элфи замолчал, прислушиваясь к лесной тишине.

— Кажется, тебя ищут.

— Фейт!

Девочка вздрогнула, резко обернувшись.

К озеру вышел еще один всадник. Его лицо заросло щетиной, кудрявые волосы растрепались, а глаза опасно сузились. За его спиной Элфи разглядел точеную фигуру Аврелии. Хьенд на мгновение замерла, чтобы тут же хищно улыбнутся и выйти вперед.

— Что здесь во имя всех проклятых творится!? — взревел всадник.

— Фонзи, успокойся! — вскочила девочка. Она выставила руки вперед, но с места не сошла. — Я все объясню. Где Кевин?

Хэлл проигнорировал вопрос.

— Что ты объяснишь? Что нашла Короля Падших и вместо того, чтобы убить его, решила мило побеседовать?

— А ты не так проста, как я думала, — задумчиво сказала Аврелия, обращаясь к всаднице. — Отойди от него.

— Да. Отойди, Фейт, я убью его, — всадник решительно достал меч и бросился вперед.

— Не так быстро.

Аврелия бросила в него извивающуюся цепь, и та, обмотав пояс всадника, дернула его назад. Острые концы цепи вонзились в ближайшее дерево.

— Какого… — он постарался освободиться, но цепь затянулась сильнее. — Аврелия! — рявкнул Фонзи, — Мы так не договаривались!

— А мы с тобой никак не договаривались, — бросила она. — Ты хотел увидеть смерть Короля Падших, ты ее увидишь. Но падет он от моих рук.

Маленькая всадница вытащила из ножен меч.

— Я не дам вам этого сделать, — вопреки словам, ее руки дрожали.

— Это он убил Авалону! — закричал всадник, с новой силой задергавшись в путах. — Почему ты его защищаешь?

— Потому что он этого не делал! — тоже сорвалась на крик Фейт.

Элфи тихо рассмеялся. Три пары глаз уставились на него. Одни — болотные, полные ненависти и ярости, вторые — теплые, карие, в которых плескался невысказанный вопрос, а третьи были пусты.

— Почему вы думаете, что Авалона мертва? — с весельем в голосе спросил он.

Ответом ему стала тишина.

— Ваша дорогая всадница еще вас всех переживет, — со смешком сказал Элфи.

Он рассказал им правду только для того, чтобы в последний раз насладиться яркими эмоциями людишек. Всадник перестал дергаться, его лицо исказила болезненная судорога.

— Я не верю тебе, — процедил он.

Альв хотел пожать плечами, но не смог. Эта часть тела больше не шевелилась.

— А я верю, — тихо отчеканила маленькая всадница.

Аврелия усмехнулась, крутанула в руке копье и продолжила движение.

— Все это не имеет значение. Мне плевать, кого он убил, а кого оставил в живых. Сегодня Король Падших сам падет.

Она бросилась вперед, нанося яростные удары. Фейт выставила меч, защищаясь. Сила ударов Аврелии оттеснила ее назад. Хотя девчонка и находилась в доспехах, они вряд ли могли ее защитить. Болтающийся нагрудник, закрепленный ремешками, оказался ей велик. Но Фейт не обращала внимания на неудобства. Ее движения, отражающие удары, были быстры, и Аврелия сама не заметила, когда перешла в оборону.

Теперь преимущество было на стороне маленькой всадницы. Она сделала выпад, занося меч над головой хэллы. Аврелия, сжимающая копье двумя руками, поскользнулась на мокрой траве, упав на одно колено. И все же ей удалось блокировать удар. Меч столкнулся с древком копья. Будь в руках хьенды обычное копье, оно тут же с глухим треском сломалось бы на две части. Но это копье никогда не сломается. Элфи узнал блеснувший в солнечных лучах наконечник. С этим копьем богиня Дану появилась в Ареморике, используя его вместо трости. Если человек начинал сражаться копьем Создательницы в честном бою, то всегда одерживал победу. Вот почему Аврелию прозвали Непобедимой. Она просто не могла проиграть.

Как и Фейт.

Перекатившись, Аврелия с криком ушла в сторону. Вскочив на ноги, она замахнулась. Целилась хэлла, как всегда, в сердце. Фейт выставила вперед меч, чем хьенд и воспользовалась. Она не собиралась убивать маленькую всадницу сейчас. Она хотела сделать ее беспомощной.

Аврелия выбила меч из ее рук, и тот полетел в озеро. По инерции девчонка упала на землю около берега.

— Я даю тебе последний шанс, — женщина сдула с лица прядь светлых волос. Она тяжело дышала, — отойди.

Фейт повернулась к ней, и Элфи увидел ее взгляд. На секунду сердце альва восхищенно затрепетало. На лице маленькой всадницы была написана решительность и бесстрашие. Она не боялась Аврелию, а напротив, рвалась в бой.

Она сорвалась с места. В ее руках не было оружия. Ничего, чем она могла бы защитить свою жизнь. Девочка бросилась на вооруженную Аврелию, рискуя напороться на копье.