Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

— Мы не встречались в живую, — бесцветно произнес Артур. — Не было возможности. Но я слышал о вас так же, как и помню Белого Ворона.

— Йера? — спросил всадник.

— Нет. Он говорит о Филберте, — сказал Хагалаз, не сводя мрачного взгляда с лица короля. — Что ты знаешь?

Артур властно улыбнулся, заложив руки за спину.

— Больше вашего. Но не будем об этом, вы ведь пришли сюда не за этим, я прав? Один из вас пришел за моей головой.

Король вытянул руку вперед, его холодный голос приказал:

— Калеб!

Но ничего не произошло. Артур повернул голову в сторону мальчишки, который продолжал стоять неподвижно.

— Прошу меня простить, мой король, но я служу истинному правителю Приморского Королевства.

Лицо Артура Иэну не удалось разглядеть, потому что отец бросился в бой. Ему понадобилось всего пара секунд, чтобы оказаться рядом с королем, вытащить меч из ножен и… За его спиной зашевелился плющ, растения бросились на перехват, обмотали шею Хагалаза, дернув его назад. Они лишили его движения, сворачиваясь в кокон.

Иэн перевел ошеломленный взгляд на Артура. Тот не шевелился. Его рука все еще была вытянута. Всаднику понадобилось несколько секунд, чтобы понять и ужаснуться. Это он! Артур может повелевать растениями… Король не был чародеем, и фейри тоже не был. Так, как у него это получилось?

Думать времени не было, плющ все плотнее обнимал отца. Мужчина захрипел, задыхаясь. Иэн кинулся к отцу, на ходу отбиваясь от шелестящих скользких лиан. Но их было слишком много. Он не заметил, как за спиной к нему подобрался плющ, обмотавшись вокруг запястий. Меч выпал, ударяясь о землю.

Иэна оттащили назад, пригвоздив к стене. Он чувствовал, как неприятные холодные побеги струятся по его коже, как закручиваются вокруг шеи, словно удавка.

— Зря вы рассчитывали на победу.

Артур опустил руку, не сводя презрительного ледяного взгляда с Хагалаза. Лицо отца побледнело, но он все равно смог прохрипеть:

— Зря… ты рассчитываешь на то, что останешься жив. Если умрем мы… ты умрешь вместе с нами.

Король тихо рассмеялся. Его смех был полон злорадства и горечи. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут в зал стремительными тенями влетели Авалона и Чужестранка.

И обе были чудовищно злы.

Этери

Дьявольские сны! Как же она не любила их. Ей снилась чужие страдания, хотя Этери и своих хватало. Она проснулась посреди ночи с ужасным предчувствием на сердце. Так и не сумев заснуть вновь, она откинула прочь пуховое одеяло и набросила на плечи халат, подходя к окну. Ночной Карлеон утопал в море огней, и только замок навсегда погряз во тьме. Тени нашептывали ей о страшных вещах, что творились за стенами замка, но Этери не верила этим голосам.

Неспешно девушка привела себя в порядок, расчесала длинные золотые локоны, спутанные после сна, заплела косу и надела привычную одежду для тренировок. Солнце вскоре должно было взойти, осветив своим сиянием все Приморское Королевство, каждый его уголок. Этери не хотела пропустить этот момент. Она выскользнула в коридор и, придерживаясь за стену, по памяти направилась в покои Авалоны. Ей удалось побывать у всадницы всего несколько раз, но она хорошо запомнила дорогу. В крыло рыцарей Этери попала без труда и быстро отыскала нужную дверь.

Комната хэллы была небольшой. Круглое окошко, рядом с которым притаилась узкая кровать. Шкаф для одежды и ковер, устилающий пол. Первые серебристые лучи падали на безмятежное лицо Авалоны, делая его бледнее чем обычно.

Этери не хотела будить всадницу, но стоило ей подойти к кровати, как Авалона быстрым движением схватила ее за руку, резко потянув на себя, и приставила кончик метательного ножа к сердцу. Она вытащила его из-под подушки так стремительно, что Этери даже не успела выдохнуть.

— Прости, я вошла без спросу.

Авалона несколько раз моргнула окончательно просыпаясь.

— Этери? — хриплым ото сна голосом спросила всадница.

На ее лице отразилось недоумение, она повернула голову в сторону окна, и на секунду Этери удалось разглядеть соленые дорожки под глазами.

— Ты плакала во сне? — тихо спросила она.

Авалона медленно прикоснулась к своему лицу.

— Нет. Совсем нет, — сказала она, вытирая слезы. — Что-то случилось?

— Я не могу уснуть. На сердце тревожно, — Этери коснулась груди. Почему ей вдруг стало так страшно? — Потренируемся?

Неполную минуту Авалона рассматривала ее, а потом коротко кивнула.

По-военному быстро всадница собралась, и вскоре они уже шагали по тренировочному полю. С невысокого холма рассвет казался еще прекраснее. Он озарил небо красками, привнес в новый день радость и яркие цвета. Этери залюбовалась небом. У короля Примории глаза точно такого же цвета, только без легкости и воздушности. Они холодные, бесчувственные, чужие. Воспоминание об Артуре неприятно ужалило ее.

Сколько еще месяцев она проведет здесь? Вернется ли Элфи за ней? Голова кружилась от вопросов, на которые Этери так и не нашла ответы.

Авалона привычно взяла деревянный меч, но Этери ее остановила движением руки.