Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Хэлла ничего не ответила. Она сделала несколько шагов, приближаясь к нему, достала из внутреннего кармана плаща ключ и встав на цыпочки, освободила одну руку Элфи из плена кандалов. Всего одну. Альв подавил вымученный стон, когда цепь с грохотом полетела вниз, приземляясь в лужу его собственной крови.

Всадница протянула ему руку.

Чтобы соблюсти все условия сделки, следовало пожать руки, иначе она не считается заключенной. Рука Элфи от запястья и до кончиков пальцев напоминала обожженный кусок плоти. Кожа слезла, осталось только мясо и проглядывающие местами кости. Мерзкое зрелище для неподготовленных. Но всадники культа Морриган такими не были. Им довелось видеть вещи и похуже. Элфи знал это.

Поэтому хэлла даже не поморщилась, когда ей пришлось сжать его кровавую ладонь. Но при виде довольной ухмылки Элфи она вздрогнула и, одернув руку, отошла на шаг назад.

— Сделка есть сделка, всадница, — протянул он. — Вытаскивай меня из оков, — и уже тише, так, чтобы до ее ушей не донеслось ни звука, добавил, — Мы должны успеть найти одну маленькую видящую, пока твои собратья не угробили мой трофей.

Этери

Этери слышала, как шумел дождь. Ничего особенного, самый обычный дождь, холодный и мокрый. Танцующие огни факелов освещали ее персональный карцер. Здесь не было ничего кроме пустого одиночества и мыслей, витающих над ней нестройным роем.

Она ничего не могла сделать. Ничего чтобы выбраться из дьявольского подземелья. Она чувствовала себя бесполезной и не любила, когда ее собственная жизнь зависела не от нее. Сидеть и ждать спасения? А если все напрасно? Она поверила Авалоне, забывая, что именно всадница схватила ее и защелкнула кандалы на руках.

Пока Этери прижималась к холодной стене спиной, ее ужалила еще одна мысль. Этот укус девушке совершенно не понравился. Он был болезненным. Этери думала, что Элфи всего лишь странный и чудной парень, но когда они перенеслись в Ареморику, она осознала с каким опасным существом ей приходиться иметь дело. Злость и страх вперемешку потекли по ее венам.

Она не доверяет Элфи. Какой он на самом деле? Похититель, что пытался забрать ее мать? Убийца, пытавшийся свернуть ей шею? Шантажист и лжец? Элфи де Флуа был всем этим и даже больше…

Этери оттолкнулась от стены, подходя к решетке. Дернула прутья. Хоть они и выглядели хлипкими, сбежать отсюда не получится. Этери ненавидела себя за слабость. За то, что сдалась, даже не попробовав. Ее душило отчаяние, грудь сдавило. Она не хотела здесь находиться, не хотела провести всю жизнь в заточении, зная, что больше никогда не увидит рассвет.

Она не хотела умирать.

Впервые Этери Фэрнсби сползла вниз, бездумно уставившись на толстые каменные стены, и тихо произнесла:

— Я понимаю, почему ты сбежала, мама.

Лилит не было рядом с ней, но Этери знала, что она бы жестко усмехнулась и покачала головой, как бы говоря: нет, ничего ты не знаешь, неразумное дитя.

Мать Этери никогда ничего не боялась. Она воспитывала дочь в строгости, запрещая проявлять сильные эмоции. И даже если девушка не познала истинной материнской ласки и любви, она все равно была благодарна Лилит за все.

Этери просидела около решетки долго. Дождь все не прекращался. Она ощущала внутреннее опустошение и безразличие ко всему. Потянувшись к карману сарафана, она достала свернутый помятый лист пергамента. Зачем она сохранила эту бумажку? Этери улыбнулась. На губах появилась горечь.

Тот взгляд, пробирающий до костей, и чарующий голос…

Девушка сжала бумагу в кулаке. В том взгляде, обращенному к ней, клубилась дымка презрения. Так зачем же он потом пожалел Чужестранку? Как она успела выяснить, большинство пленных умирали от голода, ведь заключенных здесь не кормили. Всадник не дал ей умереть, но зато будет безучастно наблюдать за ее казнью.

Отвратительное двуличие. Хотя следовало уже уяснить главное правило: В Ареморике каждый сражается сам за себя…

Жуткий грохот заставил Этери нахмуриться и повернуть голову в сторону шума. Прутья под ее спиной содрогались от каждого шага. Наконец-то за ней пришли. Вот только это оказались не те всадники, которых она ждала.

Она медленно встала на ноги, не сводя разъяренного взгляда с ухмыляющегося лица Элфи.

— Пошевеливайся! — крикнул он кому-то.

Этери не видела никого кроме альва. Да, теперь она могла его назвать так, ведь он не был человеком. Теперь все странности, преследующие Элфи, больше не казались чем-то необычным.

Ключ в замке повернулся и решетка со скрипом отворилась.

Элфи улыбался. Этот парень действительно выдавливал из себя неуместную улыбку. Этери тут же начала искать на его лице фальшь.

И нашла.

Глаза.

Она никогда не замечала, что при всем богатом эмоциональном диапазоне Элфи, его глаза на самом деле оставались пустыми. Словно стеклышки, искажающие реальность. Как же она была слепа. Все ее эмоции испарились, оставляя вместо себя только холод. Она могла стерпеть все его грехи. Да даже на то, что он пытался ее задушить, Этери закрыла глаза! Но он утаил от нее, что является фейри — опасным существом, за которым охотиться целое государство…