Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Этери родилась именно такой и этого уже не изменить. Она останется Этери Фэрнсби навсегда.

— Ты права и в то же время ошибаешься, — вдруг сказала Ная, продолжая пропускать гладкие волосы Этери между пальцами.

Девушка вздрогнула. Она ведь не могла сказать этого вслух или…

— Вы умеете читать мысли?

Ная громко расхохоталась.

— У тебя все написано на лице, дитя.

— Вы не видите моего лица, — недоуменно пробурчала она.

— Вижу. И ты можешь увидеть.

Этери моргнула и наконец, заметила за спиной альва камин. Она могла поклясться, что когда они заходили, он стоял в другой части таверны. Но вот он совсем рядом. Казалось, протяни руку и коснешься лилового горячего пламени. В его огоньках мелькнуло отражение девушки. Волосы, спускающиеся золотым водопадом, заостренные черты лица, словно ее морили голодом годы, губы обветренные, сжатые в тонкую линию. Это была она, мисс Этери Фэрнсби. Только взгляд укоризненно туманных глаз стал настолько жестоким, что Этери вжалась в резную спинку скамьи. Она испугалась собственного отражения, и это ее поразило больше всего.

— Это неправда, — шепнула она скорее самой себе, чем чародейке.

— Пока нет, — еще тише ответила Ная.

В отражении что-то блеснуло. Голову Этери украшала золотая острая корона.

— Всему свое время, дитя.

Чародейка накрыла ладонью ее глаза и прошептала что-то на языке, который Этери не удалось распознать. Вспыхнуло яркое пламя, и на секунду оно ослепило девушку. Этери взмахнула руками, но кто-то быстро зажал ей рот и обездвижил запястья. Боль длилась всего долю секунды, но в глазах уже стояли злые слезы. Дьявольское волшебство с его внезапными дьявольскими чарами. А можно было предупредить? Когда Ная убрала руку, Этери вскочила со скамьи, готовая разразиться гневной тирадой, но перед ней зависло маленькое зеркало.

— Взгляни-ка.

Этери замерла, а весь поток гневных слов так и застрял в горле. Из зеркала на нее смотрела вылитая Лилит. Глаза Этери больше не были бесцветными. С помощью чар Наи они превратились в отражение нежно-голубого неба. Этери ощупала веки, чтобы убедиться, что ей не мерещится. Лицо приобрело более резкие черты и несколько морщинок, которые могли у нее появиться только через несколько лет.

Этери Фэрнсби больше не существовало. Вместо нее в таверне чародейки стояла Лилит Пендрагон.

— Изумительная работа, — усмехнулся альв, — осталось одно.

Авалона лишь покачала головой, отодвинув от себя тарелки с овощным рагу. Ее до сих воротило от поданной еды, и Этери оставалось только гадать, какие воспоминания навевают на нее эти блюда.

— Я сделала это не ради тебя, — Ная обошла стол. — И даже не ради нее, — кивнула она в сторону Этери. — У Ареморики есть свои законы, которые мы не в силах нарушить. Мне просто пришлось им последовать.

— Чародейки… — произнес Элфи с нескрываемым неудовольствием. Тем не менее, он выглядел польщенным.

— Но, — продолжила Ная, — у меня есть кое-что для тебя, дитя.

Откуда не возьмись, вверх взмыли белоснежные ленты. Они хаотично летали вокруг Наи, пока из воздуха не появился какой-то предмет. Он упал ей в руку, и Этери схватилась за край стола, чтобы не упасть.

Чародейка протянула ей затемненные очки-прямоугольники.

— Как? — только и сумела выдохнуть ошарашенная девушка. Она вертела в руках свои очки, каждая трещинка, каждая потертость была на месте.

— Это же волшебство, глупая, — вновь рассмеялась Ная. Этери слабо улыбнулась. Глаза все еще щипало от наложенных на них ярких чар, но зато теперь ей не придется каждый раз щуриться, глядя на залитую солнцем лесную опушку.

Ная прикрыла рот рукой и тут же вздрогнула всем телом. Уголки ее алых губ быстро поползли вниз.

Она нахмурилась и, раздраженно поджав губы, сказала:

— Выметайтесь отсюда.

Элфи беспрекословно поднялся. Авалона с Этери переглянулись и последовали его примеру. Они направились к выходу, но были остановлены громким криком.

— Не туда! В подсобку, быстро!

Чародейка махнула рукой в сторону крошечной двери в половину роста Этери. Она серьезно решила, что они туда пролезут?

— Торопитесь. — Ная распахнула дверь. Элфи подарил ей прощальную улыбку и растворился в темноте помещения.

Авалона помедлила, замерев рядом с чародейкой.

— Можно вопрос? — внезапно охрипшим голосом произнесла хэлла.

— Только быстро.

— Почему именно овощное рагу с тимьяном?

Взгляд Наи стал расфокусирован. Она смотрела Авалоне в глаза, но, казалось, глядела совсем не на нее.

— Если ты до сих пор не поняла, значит, тебе не суждено узнать об этом именно так.

Авалона смиренно кивнула и гордо прошагала вперед.

— У тебя тоже есть вопросы, золотое дитя? — насмешливо изогнув бровь, спросила Ная.

— Нет.

Этери хотела шагнуть вперед, но чародейка вцепилась в ее плечо ногтями. Девушка зашипела от боли, но остановилась.

— Запомни все, что ты почувствовала сегодня, ведь больше никогда ты не ощутишь подобного. И запомни все, что видела, ведь в отражении кроется твоя истинная сущность, — монотонный голос Наи разнесся по таверне, в которой вдруг стало тихо.