Апогей: КОМПИЛЯЦИЯ

Выбранный коридор, вопреки всему встреченному нам ранее, был достаточно узким, не больше трех метров в ширину, и вездесущий лишайник здесь практически не встречался, лишь кое-где попадались небольшие островки, выбивающиеся из вентиляционных решёток. Гнилостный запах практически исчез, но его сменил другой, сложно описать, на что он был похож, но явно усиливался, в горле начало першить, и метров через сто проводник остановился, загерметизировал свой шлем, а спустя секунду прозвучал его искажённый голос.

— Похоже, и этот уровень грязный, надевай маску, — скомандовал он мне, и я тут же последовал его совету, причем дышать сразу стало гораздо легче. — Химическое соединение не идентифицируется, — пояснил Гилмор, и мы потопали дальше нашим обычным порядком, он впереди, я позади.

На удивление, никакой живности нам по-прежнему не встречалось, но спросить, насколько этот факт является нетипичным, я не решался, чтобы не нарушать сосредоточенность проводника. Он вообще в последнее время, после случая, когда я завалил того медведя, посматривал на меня искоса, по крайней мере, мне так показалось.

Странная станция, бесконечные коридоры, и лишь изредка встречается что-то, выбивающееся из общей картины. Каково её предназначение? Ведь для чего-то же она должна была быть построена? Только по этому коридору мы прошли уже километра два, не меньше.

— Концентрация нарастает, — сообщил проводник доступную только ему информацию и опять замолчал, а ещё метров через пятьсот мы наконец-то преодолели этот бесконечный коридор, чтобы оказаться в ещё одном внушающем уважение своими размерами отсеке.

Причём с первого взгляда на него стало понятно, что если и есть на этом уровне «Компиляра» испытание, то вот оно, прямо перед глазами. Уж не знаю, что конкретно я вижу, но эти огромные приблуды высотой с пятиэтажный дом выглядят со всеми этими трубами и остатками кабелей какими-то гигантскими агрегатами. Боюсь ошибиться в попытке угадать, каково их предназначение, но одна из стенок ближайшего к нам исполина оказалась разрушена, может быть, даже прострелена чем-то. Причём эти отверстия видны и в других устройствах.

И вот из этой дырки стекает какая-то густая флуоресцирующая жидкость кислотного зелёного цвета, а у подножия этих агрегатов её скопилось целое озеро, точнее, наверное, будет сказать, даже река, потому что вся эта дрянь медленно проистекала куда-то вдоль отсека. Коридор в этот раз вывел нашу немногочисленную группу на достаточно внушительную по размерам площадку, как и все вокруг, выполненную из металла. В нескольких местах она оказалась с достаточно большими дырами, которые в первую очередь и заинтересовали проводника. Он осторожно подошёл к ближайшей и, внимательно осмотрев оплавленные края, заглянул внутрь. Я последовал его примеру, чтобы убедиться, что там, на глубине, та же самая слабосветящаяся гадость.

— Теперь понятно, почему мы никого не встретили. Думаю, здесь всё отравлено вот этим, — кивнул Гилмор на медленно тянущиеся вниз потёки жижи.

— И что это такое? — поинтересовался я. — Есть предположение?

— Да всё что угодно, топливо для двигателей или реакторов, к последнему я больше всего склоняюсь. По большому счёту, это неважно, в любом случае наверняка контакт с этой субстанцией окажется смертельным.

— Ты уже видел нечто подобное?

— Мне совсем не нужно разбираться в тонкостях, чтобы понять, опасно это место или нет. Нам просто надо найти способ перебраться на ту сторону. Пойдём, — кивнул он в сторону уходящей за поворот площадки, — здесь точно не видно ничего подходящего, возможно, там найдётся альтернативный путь.

Спорить я не стал, и мы уверенно зашагали в указанном направлении.

Дойдя до изгиба платформы, мы осторожно выглянули из-за неё и, убедившись в том, что никакой опасности нас впереди не поджидает, продолжили свой путь вдоль этой своеобразной зелёной реки кислотного цвета. Если это и были реакторы, то было их тут очень много, и большая часть из них имела однотипные характерные повреждения, как будто кто-то специально расстрелял их и сделал так, чтобы это топливо или какая-нибудь охлаждающая жидкость, кто его разберёт, что это такое, вытекла наружу. Откуда взялись эти образы в голове моего брата, было абсолютно непонятно, но больше всего меня мучил самый насущный вопрос. Если верить Гилмору, то Денис должен находиться где-то здесь, скорее всего, как и мы, он ищет способ перебраться на другую сторону. Можно было бы, конечно, попытаться сейчас его позвать, наверняка акустика в этом отсеке разнесёт голос очень далеко, но, помня реакцию проводника на подобные шутки, я предпочёл не рисковать, в любом случае он мне нужен, мне ещё брата надо отсюда вытащить.

Метров через двести мы достигли ещё одного изгиба, за которым оказался конец этого кажущегося бесконечным отсека. Кислотная река доходила до его края, и становилось непонятно, каким вообще способом можно преодолеть её, но именно в этот самый момент где-то наверху раздался отдалённый гул, и Гилмор тут же поспешил прижаться к переборке, напряжённо всматриваясь ввысь.