Апокалипсис

— В десяти километрах от нас появилась крупная банда. Пришли с запада, разговаривают не по-нашему. Думаю, те, с кем мы схлестнулись, были из их числа.

— Может, каннибалы Борова? Он всякое отребье собирает. Шастают где придется.

— Вряд ли. Они хоть и отмороженные на всю голову, но под нами ходят. Наши границы знают. Да и нападать им зачем? Они ж понимают, что их тогда ждет.

— Может, люди Князя?

— Я думал об этом. Но тоже не похоже. Нет. Они явно нездешние. Пока заняли окраину города рядом с нашими рабочими. Охраны там у нас всего пять солдат. Есть вероятность, что ограбят, разорят все там, а потом на нас пойдут. Их разведка уже была замечена. Наблюдали за нами вон из того перелеска.

— Почему не послал подмогу к нашим работникам?

— Чужаков человек тридцать, вооружены. Лучше встретить их тут. Понесем меньше потерь. Если рабочих перебьют, то проще послать туда новых. Тем более мы не знали, когда вы вернетесь.

— Ладно. Накормите людей, пускай отдохнут. Сергей!

— Да, генерал! — с машины спрыгнул офицер в красном шлеме.

— Пошли Самурая, пусть посмотрит, что да как там. Утром примем решение, что с ними делать. Девчонку заприте.

Катю провели, а точнее, протащили через двор и затолкали в сарай. На удивление, в нем оказалось тепло — наверное, от наваленной в углу соломы. Глаза быстро привыкли к темноте. Она направилась к копне, по пути споткнулась о ведро — видимо, стояло тут для естественных нужд. Недолго думая, Катя улеглась на солому и немного поерзала, приминая ее для удобства.

— Тоже не повезло тебе? — раздался голос из темноты. Екатерина вздрогнула и вскочила. — Ха-ха-ха! Не бойся, не трону. Да и не смогу при всем желании.

Черное пятно у стены зашевелилось и приподнялось, неловко встало, зазвенели цепи, и только теперь Катя смогла разглядеть мужчину. Он стоял немного сгорбившись, на нем был ошейник, цепь от которого, раздваиваясь внизу, опутывала ноги. Ремень на поясе был пристегнут к стене.

— Да не бойся ты. Меня зовут Володя. Хотя какая теперь разница, как кого зовут...

Катя молча смотрела на незнакомца. Она прекрасно помнила наставления Марса: «В этом мире друзей нет, и не стоит их заводить. Каждый сам по себе. Никому не верь». Она медленно села на солому.

— Добро пожаловать на блокпост номер сорок четыре, одно из многочисленных заградстроений «Огненных братьев». Жаль, что тут особо не задерживаются такие, как ты.

— А такие, как ты?

— О-о-о-о! А такие, как я, тут вообще редкость, — рассмеялся Владимир.

— Это еще почему?

— Ну, немногие осмеливаются ослушаться приказов. А я — вот, — он схватился рукой за цепь, протянул ее вперед и снова захохотал.

— Что тут смешного?

— Да все! Разве тебе так не кажется? Все, что происходит сейчас, — это просто-напросто какая-то нелепая трагикомедия. Сейчас я это понимаю как никогда.

— Да неужели?

— О-о-о-о-о да! Ты уж поверь мне. Сейчас я стал видеть гораздо лучше. — Он опять засмеялся, потом внезапно затих и спросил: — Как ты сюда попала?

— Тебе какая разница? — огрызнулась Катя.

— Да никакой, в принципе. Просто хочу поговорить напоследок. Я слышал шум моторов грузовиков. Значит, приехал генерал. А из этого следует, что жить мне осталось недолго, так что я просто хочу поболтать.

— Они что, убьют тебя?

— Ну конечно. Сначала разыграют суд, типа у нас тут цивилизованное общество, а потом в лучшем случае пристрелят. Я на это очень надеюсь. Или повесят. Это тоже было бы неплохо. А так фантазия у Луция богатая. — Он вновь начал смеяться.

— Что же ты сделал?

— А что, в наше время нужно что-то сделать, чтобы тебя убили?

— И все же?

— Я был против, так сказать, их политики. Позволил себе немного поверить.

— Поверить? Я не понимаю.

— Чего тут непонятного? Вера. За нее всегда приходится страдать. Какая ирония, — он развел руки и прогремел цепями. — Теперь в этом мире, если ты не можешь сделать выбор, за тебя его все равно делают. И я понял, что у нас осталось лишь то, про что мы все забыли.

— И что это?

— Вера. Ее нельзя отнять у нас.

— У кого у нас?

— У людей. У всех людей, — тяжело вздохнул Володя.

— А-а-а-а, ясно. Лучше расскажи, кто эти фанатики.

— А что про них рассказывать? На юге рядом с морем стоит их город. Они называют его Новым Римом. Как смешно! Раньше это был неприметный городишко, даже не помню его название. Хорошее расположение. С одной стороны — Миусский лиман, с другой — большой залив. Попасть в город можно по двум дорогам, которые хорошо охраняются. Они отгородились стеной, и теперь это крепость. Ну а потом они стали расширяться на север. Настроили блокпостов. Теперь ни одна мышь не проскочит мимо них. Сейчас активно подминают под себя различные общины и группы. Похоже, готовятся к войне. Раньше они захватывали пленников и превращали их в рабов, но потом это стало невыгодно. Лучше держать жителей, которые и так будут благодарны за то, что им дают кров, работу, охрану и еду. Такие люди гораздо лучше невольников. Да и следить за ними не нужно.

— Но есть и другие общины.